Octopath Traveler 0 – Hơi Lặp Lại, Nhưng Không Thể Bỏ Qua (Và Cực Rộng Lớn)
Vào năm 2020, Square Enix đã phát hành một tựa game ‘lấp đầy khoảng trống’ thú vị trong series Octopath Traveler có tên là Octopath Traveler: Champions of the Continent. Trò chơi di động miễn phí này đã áp dụng cách tiếp cận thiết kế gacha, thường xuyên ra mắt các đơn vị và cốt truyện mới để người chơi tương tác trong suốt những năm qua. Công ty đã kết thúc phiên bản ban đầu đó vào tháng Giêng năm nay, nhưng họ đã quyết định thiết kế một phiên bản độc lập mới dành cho các hệ máy console: Octopath Traveler 0.
Không hẳn là một bản port trực tiếp từ bản gốc cũng không phải là một trò chơi hoàn toàn mới, phiên bản phát hành mới mẻ này đã chuyển đổi một trò chơi trước đây bị chia nhỏ thành một game JRPG truyền thống, gắn kết, không có các yếu tố trực tuyến hay giao dịch vi mô, và mang lại cảm giác giống với những gì bạn mong đợi từ một phiên bản được đánh số chính thức. Và mặc dù không phải là người kế thừa thực sự của Octopath Traveler II, OT0 vẫn hiên ngang là một tựa game tuyệt vời khác trong series.
Cốt truyện ở đây có lẽ là khía cạnh thú vị nhất, vì nó phần nào đi ngược lại xu hướng của series là đưa ra nhiều câu chuyện riêng lẻ, không liên quan đến nhau theo chân từng nhân vật chính. Thứ nhất, về mặt kỹ thuật, giờ đây chỉ có một nhân vật chính (MC là nhân vật tự tạo của bạn) và tất cả những người khác chỉ là sự bổ sung ngẫu nhiên cho cốt truyện. Và mặc dù vẫn có một hệ thống dựa trên chương, phi tuyến tính cho phép bạn theo đuổi câu chuyện chính theo ý mình, nhưng mỗi chương hiện tập trung vào một kẻ phản diện cụ thể.
Mặc dù sự tương tác nội bộ nhóm vẫn được giữ ở mức tối thiểu, cốt truyện vẫn được sắp xếp hợp lý hơn đáng kể và phù hợp với những gì bạn mong đợi từ một game JRPG điển hình. Bạn bắt đầu là một cư dân của thị trấn ấm cúng, thân thiện Wishvale, nhưng nó nhanh chóng bị cướp phá và san bằng bởi một nhóm phản diện độc ác. Sau khi tái hợp với một người sống sót khác, bạn bắt đầu một chiến dịch trả thù vài năm sau đó, săn lùng các thủ lĩnh chính của cuộc tấn công, thiết lập nên vòng cung đầu tiên của câu chuyện bao quát.
Điều tôi thực sự thích ở cách kể chuyện này là nó đã làm cho bộ sưu tập nhân vật phản diện trở nên cá nhân và thú vị hơn rất nhiều. Các chương tiếp theo không chỉ khám phá một số khía cạnh đạo đức mờ ám của các nhân vật phản diện, mà còn có một số khúc ngoặt cốt truyện thực sự đáng ngạc nhiên và đen tối làm tăng thêm sự thỏa mãn khi cuối cùng bạn có cơ hội đấm vào mặt những kẻ này.
Tôi luôn là một người hâm mộ cách hai trò chơi đầu tiên xử lý những câu chuyện đan xen của chúng, nhưng việc lựa chọn tập trung câu chuyện lần này vào một nhân vật chính và nhiều nhân vật phản diện đã biến cuộc đời họ thành địa ngục là một thay đổi thú vị và cuối cùng là đáng giá.
Nói tất cả điều đó, thời lượng của chiến dịch là một hành trình dài. Vì trò chơi này dựa trên một game gacha dịch vụ trực tiếp đã phát triển khá nhiều, nên có nghĩa là có cả năm trời cốt truyện để trải nghiệm—chính các nhà phát triển đã cảnh báo rằng bạn sẽ mất khoảng 100 giờ để hoàn thành, và đó chưa bao gồm vô số nội dung phụ tùy chọn.
Tôi sẽ không nói rằng thời lượng khổng lồ này nhất thiết là một điểm trừ của Octopath Traveler 0, nhưng bạn hãy lưu ý rằng nhịp độ và chất lượng có thể thay đổi trong suốt thời gian đó, vì bất kỳ câu chuyện nào có quy mô lớn như vậy đều có thể trở nên khó kiểm soát ở một số chỗ.
Về lối chơi, trò chơi vẫn tuân theo công thức chuẩn của các phần trước, trong đó bạn khám phá một thế giới mở rộng lớn, nhận nhiệm vụ, chiến đấu theo lượt, khám phá hầm ngục và sử dụng các Hành động Tuyến đường (Path Actions) để tương tác với các NPC khác nhau mà bạn gặp. Ban đầu, bạn chỉ có hai thành viên trong nhóm, nhưng khi bạn khám phá các thị trấn mới, cuối cùng bạn sẽ mở rộng nhóm lên hơn 30 thành viên.
Tất cả điều này nhằm nói rằng, đây chính xác là cách bạn mong đợi một tựa game Octopath mới sẽ diễn ra, và mặc dù tôi muốn thấy nhiều sự đổi mới hơn về mặt lối chơi, nhưng thật khó để tranh cãi rằng đội ngũ đã không hoàn thành xuất sắc vòng lặp lối chơi của họ.
Chiến đấu phần lớn vẫn giữ nguyên, với một khác biệt chính là giờ đây bạn có tám thành viên hoạt động thay vì bốn. Chỉ có bốn người trong số họ hoạt động trong một lượt nhất định, nhưng khi đến lượt của một thành viên trong nhóm, họ có thể đổi chỗ cho đối tác dự bị (backline partner) của mình hành động. Tuyến dự bị không chỉ là một đội dự trữ trong trường hợp ai đó bị gục, vì tất cả các nhân vật ở phía sau vào cuối mỗi vòng cũng được hồi HP và SP.
Mặc dù thiết lập tám nhân vật không thay đổi quá nhiều diễn biến tổng thể của trận chiến mà chúng ta đã quen thuộc, nhưng tôi thực sự đánh giá cao chiều sâu chiến thuật bổ sung mà các thành viên tăng thêm mang lại.
Giờ đây, bạn tích lũy BP (Điểm Tăng Cường/Boost Points) hiệu quả nhanh gấp đôi, điều này có thể dẫn đến một số combo điên rồ nếu bạn sắp xếp đội hình hợp lý, và có nhiều điều hơn để suy nghĩ kỹ khi bạn cân nhắc các kỹ năng và khả năng khác nhau của mỗi thành viên và lên kế hoạch trước về cách bạn sẽ đặt họ vào đội hình tổng thể.
Bạn đặt hai nhân vật hồi máu cùng nhau để tối đa hóa khả năng hồi máu của mình? Hay bạn ghép một người với một nhân vật gây sát thương (DPS) cần được luân chuyển về phía sau để hồi phục? Hai trò chơi trước đây thường xuyên hỏi bạn những câu hỏi xây dựng đội hình tương tự, nhưng ở đây, cách tiếp cận chiến thuật đó được thể hiện ở mức độ cao hơn nhiều.
Mặt khác, sự phát triển của từng nhân vật đã bị cắt giảm một chút, và tôi không thích cách nó được triển khai lắm. Khả năng đa lớp (multiclass) trong các trò chơi trước đã giữ cho việc xây dựng nhân vật trở nên thú vị trong suốt trải nghiệm khi bạn liên tục mở khóa các loại lớp mới và tìm ra những cách mới để kết hợp các khả năng của các lớp khác nhau, dẫn đến một số đơn vị thực sự ‘phá vỡ’ trò chơi. Ở đây, không có lớp thứ hai; bạn chỉ có thể phát triển một nhân vật theo lớp được chỉ định mặc định của họ.
Có một số sự đa dạng được đưa vào thông qua việc trang bị Kỹ năng Chiến đấu (Battle Skills) và Kỹ năng Hỗ trợ (Support Skills) nhận được từ các NPC, mang lại những lợi ích như khả năng sử dụng đòn tấn công gió hoặc tăng khả năng hồi máu. Tuy nhiên, những điều này cảm thấy bị hạn chế hơn so với việc cho một nhân vật tiếp cận tất cả các khả năng đi kèm với một lớp mới, và nó dẫn đến việc các nhân vật cảm thấy bị đóng khung vào các vai trò rõ ràng mà họ được thiết kế để hoàn thành.
Có một ý kiến cho rằng việc có một danh sách các nhân vật được tạo sẵn, những người chỉ đơn giản trở nên nhiều hơn những gì họ vốn đã là ngay từ đầu, là tốt, nhưng tôi luôn coi các trò chơi Octopath Traveler là khuyến khích bạn tìm cách làm cho các thành viên trong nhóm trở nên mạnh mẽ quá mức bằng cách xây dựng họ vượt xa các thiết lập ban đầu, và ở đây điều đó chắc chắn cảm thấy bị kiềm chế lại.
Vì về mặt kỹ thuật, chỉ có một nhân vật chính trong trò chơi này, hệ thống Hành động Tuyến đường (Path Action) đã được điều chỉnh. Giờ đây, nhân vật chính của bạn có thể thực hiện tất cả các hành động (chẳng hạn như trộm cắp, hỏi thăm hoặc mặc cả) và tỷ lệ thành công được xác định bởi mức độ bạn đã phát triển các chỉ số về tài sản, sức mạnh hoặc danh tiếng của họ bằng cách hoàn thành các nhiệm vụ và nhiệm vụ phụ khác nhau.
Chỉ số nào được kiểm tra phụ thuộc vào điều mà nhân vật bạn đang nói chuyện đánh giá cao nhất, và điều này cũng ảnh hưởng đến những hành động tuyến đường nào có sẵn để sử dụng trên họ. Nhìn chung, đây không phải là một thay đổi đáng kể, nhưng tôi đánh giá cao cách nó mang lại cho bạn lý do để thường xuyên quay lại các thị trấn, vì nhiều NPC rõ ràng là ở cấp độ cao hơn nhiều so với cấp độ bạn đang có khi bạn gặp họ lần đầu.
Có lẽ tính năng mới nổi bật nhất là việc bổ sung các yếu tố xây dựng thị trấn trong khi bạn từ từ xây dựng lại Wishvale trở lại vẻ huy hoàng trước đây của nó. Đơn giản chỉ cần nói chuyện với người bạn thợ mộc của bạn, Stia, hoặc tương tác với một bàn làm việc sẽ biến tàn tích bị bỏ hoang của thị trấn từng rất đẹp đẽ thành một lưới ô vuông, nơi bạn có thể đặt các tòa nhà, đường đi và đồ trang trí mới theo ý thích của mình.
Một số tòa nhà này cũng có giá trị thụ động mang tính chức năng hơn, chẳng hạn như quán rượu cho phép bạn mang thức ăn và chuẩn bị các món ăn để tạo lợi thế trong trận chiến trong một số lượt nhất định.
Khi bạn tìm thấy các thị trấn mới, một số NPC sẽ có Hành động Tuyến đường “Mời” (‘Invite’ Path Action), cho phép bạn mời họ đến Wishvale để đóng góp cho cộng đồng. Mỗi NPC có một khả năng thụ động nào đó có thể ảnh hưởng đến các thứ như tốc độ sản xuất cây trồng hoặc khả năng nhận JP (Điểm Nghề nghiệp/Job Points) trong trận chiến, và việc cho họ ở trong thị trấn của bạn cho phép bạn tích lũy những thứ này theo thời gian.
Thêm vào đó, mời thêm cư dân sẽ làm cho cấp độ thị trấn tổng thể tăng lên, mở khóa các công trình mới để xây dựng và cho phép bạn đặt thêm nhà cửa ở nơi bạn muốn.
Tôi đánh giá cao cách thức xây dựng thị trấn có thể vừa mang tính công cụ vừa tùy chọn đối với tiến trình của trò chơi. Mặc dù có những lý do về cốt truyện khiến bạn phải xây dựng thị trấn đến một mức độ nhất định, nhưng đó là điều mà bạn có thể chọn bỏ qua nếu bạn muốn chỉ ở trên đường và tiếp tục đi đến nhiệm vụ tiếp theo.
Mặt khác, có rất nhiều điều để khám phá ở đây nếu bạn muốn đi sâu vào việc xây dựng thị trấn đẹp nhất có thể khi bạn thường xuyên quay lại để gặt hái thành quả. Và mặc dù có những lợi ích cụ thể về lối chơi từ việc đầu tư và tương tác với thị trấn của bạn, chúng không quá lớn đến mức bạn tự làm khó mình nếu bạn chọn chỉ quay lại Wishvale khi cần thiết.
Xét về mặt hình ảnh, phiên bản này nằm gọn giữa chất lượng hình ảnh của hai trò chơi chính trước đó. Rõ ràng là nó được xây dựng với nhiều tài sản (assets) được tái sử dụng từ Octopath Traveler đầu tiên, nhưng có một số chi tiết và nét chấm phá hiện diện sẽ nhắc bạn nhiều hơn đến trò chơi thứ hai.
Phiên bản dành cho Switch 2 cũng chạy khá tốt, và việc thấy hành động diễn ra ở tốc độ 60 khung hình/giây (60fps) làm mọi thứ trông đẹp hơn rất nhiều. Chắc chắn nó tạo cảm giác hơi tụt hậu một chút nếu bạn chơi trò chơi này ngay sau khi dành nhiều thời gian cho Octopath Traveler 2, nhưng nhìn chung, phong cách nghệ thuật HD-2D ở đây vẫn giữ được sự đặc sắc một cách đặc biệt và trông rất lộng lẫy khi chuyển động.
Giống như cách hình ảnh mang lại cảm giác là sự pha trộn của hai trò chơi trước, nhạc nền cung cấp nhiều bản nhạc và bản phối lại từ các phiên bản tiền nhiệm, cùng với một số bản nhạc mới được thêm vào để đi kèm với nội dung mới. Mặc dù hơi đáng thất vọng khi chúng ta không có một nhạc nền hoàn toàn mới cho phiên bản phát hành này, nhưng âm nhạc mới vẫn rất phù hợp với các bản nhạc trước đó, vốn tuyệt vời như khi chúng ta nghe lần đầu.
Kết luận
Ở nhiều khía cạnh, Octopath Traveler 0 giống như một ‘vòng chiến thắng’ (victory lap) cho series được yêu thích, pha trộn các yếu tố khác nhau mà bạn đã quen thuộc từ các trò chơi trước đây trong khi giới thiệu một số yếu tố mới thú vị để tăng thêm gia vị. Quan trọng là, phần tiền truyện này không mang lại cảm giác của một Octopath Traveler 3 chính thức, nhưng điều đó không có nghĩa là nó không phải là một trải nghiệm cực kỳ hay và là một game JRPG tốt hơn nhiều so với hầu hết các tựa game cùng thể loại.
Mặc dù ở một số khía cạnh, nó là sự lặp lại, nhưng một lượng nội dung khổng lồ, các yếu tố lối chơi mới thú vị, hình ảnh lộng lẫy và cách kể chuyện hấp dẫn đều kết hợp lại để biến Octopath Traveler 0 trở thành một tựa game phải mua (must-buy).