Ngành công nghiệp trò chơi nói chung đã tăng trưởng ổn định kể từ những năm 1980, nhưng thập niên 1990 có thể coi là thập kỷ quan trọng nhất cho đến nay. Không chỉ vì một số trò chơi hay nhất trong các thể loại tương ứng được phát hành trong những năm 90, mà sự xuất hiện đột ngột của đồ họa 3D cũng đã thay đổi ngành công nghiệp này mãi mãi.
Không có gì ngạc nhiên khi một số kiệt tác trò chơi điện tử vĩ đại nhất từng được tạo ra đã ra đời trong khoảng thời gian từ 1990 đến 1999. Mặc dù mọi cái tên đều xứng đáng được công nhận, nhưng chỉ có mười tựa game sau đây có thể được coi là những tác phẩm xuất sắc tuyệt đối trong thập kỷ lịch sử này. Ngoài ra, bảng xếp hạng này còn có danh sách “Đề cử Danh dự” ở cuối cùng dành cho những kiệt tác suýt chút nữa đã lọt vào Top 10.
10. Resident Evil
Trò Chơi Kinh Dị Đã Phổ Biến Hóa Thể Loại Kinh Dị Sinh Tồn Hiện Đại
Trò chơi kinh dị đã tồn tại từ lâu trước khi bản Resident Evil gốc ra mắt. Ngay cả Capcom trước đó cũng đã thử sức với thể loại này qua Sweet Home năm 1989, và Infogrames đã thay đổi mọi thứ với Alone in the Dark năm 1992. Tuy nhiên, không ai có thể phủ nhận rằng Resident Evil đã một tay phổ biến hóa thể loại kinh dị sinh tồn (survival horror) và giới thiệu một công thức đột phá thay đổi ngành game mãi mãi.
Mọi thứ về Resident Evil đều hoạt động xuất sắc để phục vụ lối chơi kinh dị căng thẳng và hồi hộp, từ góc quay camera cố định và điều khiển kiểu xe tăng (tank controls) đến việc quản lý tài nguyên lôi cuốn và những trận đấu trùm hoành tráng. Mặc dù một số phần hậu bản mang lại cảm giác trau chuốt hơn, nhưng trò chơi đầu tiên trong loạt game biểu tượng này vẫn sở hữu bầu không khí và cốt truyện độc nhất vô nhị mà chỉ có một lần được tái hiện thành công: trong bản làm lại (remake) năm 2002 trên Nintendo GameCube.
9. Doom 2: Hell On Earth
Phần Hậu Bản Hoàn Hảo Cho Trò Chơi FPS Có Ảnh Hưởng Nhất Từng Được Tạo Ra
Năm 1993, id Software đã giới thiệu Doom tới thế giới, trò chơi không chỉ phổ biến hóa thể loại bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS) mà còn chứng minh rằng máy tính cá nhân có thể dễ dàng được sử dụng để chơi game. Không ngạc nhiên khi đây được coi là một trong những trò chơi hay nhất và có ảnh hưởng nhất từng được tạo ra, nhưng phần hậu bản năm 1994, Doom 2: Hell on Earth, còn vượt trội hơn về hầu hết mọi mặt.
Doom 2 sở hữu tất cả những phẩm chất tích cực của người tiền nhiệm, như tiền đề độc đáo, cơ chế bắn súng không tì vết và đồ họa ấn tượng (so với thời bấy giờ), nhưng đã cải tiến chúng với nhiều kẻ thù, trùm, vũ khí, màn chơi hơn và rất nhiều nội dung mới nói chung. Đó là chưa kể trò chơi còn trở nên đồ sộ hơn nhờ vô số bản mở rộng và các bản mod không chính thức trong những năm sau đó. Doom có thể đã giới thiệu công thức FPS, nhưng Doom 2 đã hoàn thiện nó.
8. Super Mario 64
Trò Chơi Platform Của Nintendo Đã Thay Đổi Cách Thiết Kế Chuyển Động Trong Game 3D
Một danh sách các kiệt tác trò chơi điện tử thập niên 90 không thể trọn vẹn nếu thiếu Super Mario 64. Đây là trò chơi đã thiết lập quy chuẩn về cách thiết kế chuyển động trong không gian 3D kể từ thời điểm đó trở đi. Super Mario 64 là tựa game ra mắt cùng hệ máy Nintendo 64, vốn sở hữu một tay cầm có cần điều khiển analog cho phép người chơi di chuyển Mario theo bất kỳ hướng nào.
Tất nhiên, Super Mario 64 sẽ không được nhớ đến nồng nhiệt như ngày nay nếu nó chỉ có những cơ chế mang tính cách mạng. Các màn chơi rất rộng lớn và sáng tạo, âm nhạc tuyệt đẹp, và trò chơi tràn ngập các vật phẩm thu thập ở mọi ngóc ngách, tạo cảm giác cực kỳ thú vị khi tìm kiếm. Đây là một trò chơi tuyệt vời đến mức nó đã trở thành nguồn cảm hứng chính, không chỉ cho tất cả các tựa game 3D tương lai của dòng Mario, mà còn cho hầu hết các trò chơi platform 3D khác ra đời sau này.
7. Banjo-Kazooie
Hoàn Thiện Công Thức Thu Thập Vật Phẩm 3D (Collect-A-Thon)
Sự thành công của Super Mario 64 đã dẫn đến sự ra đời của nhiều trò chơi platform 3D chất lượng cao trong suốt cuối những năm 90 và đầu những năm 2000, nhưng Banjo-Kazooie của Rare được cho là cái tên duy nhất vừa tái hiện vừa cải tiến được công thức đột phá đó, tạo nên một trong những trò chơi platform thu thập vật phẩm hay nhất từng được thực hiện.
Trò chơi này khá giống với Super Mario 64 ở nhiều khía cạnh, nhưng khác biệt nhờ các màn chơi lớn hơn nữa — cung cấp nhiều thứ để thu thập hơn — và các cơ chế lối chơi thông minh, phức tạp hơn. Trên hết, Banjo-Kazooie còn tràn đầy cá tính (nhờ phong cách viết kịch bản hài hước) và sở hữu một bản nhạc nền khó quên từ nhà soạn nhạc huyền thoại Grant Kirkhope.
6. Super Metroid
Trò Chơi Đã Biến Metroid Thành Một Cái Tên Thân Thuộc Với Mọi Nhà
Mặc dù những năm 90 được định nghĩa bởi sự trỗi dậy của game 3D, nhiều trò chơi 2D chất lượng cao cũng được phát hành trong thập kỷ này. Không nghi ngờ gì nữa, Super Metroid là một trong những ví dụ quan trọng và ấn tượng nhất. Với âm nhạc tuyệt vời, đồ họa sprite đẹp mắt và bầu không khí đắm chìm, tựa game này đã đẩy hệ máy SNES tới giới hạn và trở thành một trong những trò chơi độc quyền được giới phê bình đánh giá cao nhất.
Chưa dừng lại ở đó, Super Metroid hiện được coi là mang tính cách mạng nhờ lối chơi cực kỳ lôi cuốn khuyến khích khám phá, cùng những cuộc chạm trán căng thẳng với các kẻ thù hùng mạnh như Kraid, Ridley và Mother Brain. Dòng game Metroid vốn đã nổi tiếng trước khi Super Metroid ra mắt, nhưng chính trò chơi này đã biến nó thành một biểu tượng của ngành game và góp phần truyền cảm hứng cho sự ra đời của phân nhánh thể loại “Metroidvania” hiện đại.
5. Castlevania: Symphony Of The Night
Konami Đã Biến Castlevania Thành Một Game Hành Động Nhập Vai 2D Đầy Tham Vọng
Không cần phải nói, một nửa còn lại của cái tên “Metroidvania” đến từ Castlevania: Symphony of the Night năm 1997, trò chơi đã thay đổi dòng game Castlevania (và toàn bộ ngành game) mãi mãi. Những trò chơi trước đó trong series là các game đi cảnh 2D tuyến tính đơn giản, nhưng Symphony of the Night đã học tập Super Metroid để xây dựng một bản đồ khổng lồ, kết nối với nhau, chứa đầy những địa điểm thú vị để khám phá và các vật phẩm hữu ích để thu thập.
Tuy nhiên, điều làm nên sự khác biệt của trò chơi này so với các sản phẩm cùng thời là cơ chế nhập vai (RPG) không tì vết. Nhân vật Alucard có các chỉ số khác nhau và thậm chí có thể lên cấp, giúp tăng thêm chiều sâu cho lối chơi. Tất nhiên, Symphony of the Night cũng được coi là một tác phẩm kinh điển nhờ bầu không khí u tối, âm nhạc xuất sắc và các đoạn cắt cảnh lồng tiếng đậm chất điện ảnh — dù ngày nay nghe có vẻ hơi sến súa nhưng vẫn giữ được nét quyến rũ kỳ lạ. Việc nhiều game thủ vẫn chọn chơi lại tựa game này thường xuyên dù đã có nhiều phần hậu bản là minh chứng cho chất lượng cao và giá trị chơi lại gần như vô tận của nó.
4. Chrono Trigger
Trò Chơi JRPG 2D Xuất Sắc Nhất Mà Square Từng Tạo Ra Trong Thập Kỷ
Thể loại RPG theo lượt thực sự phát triển rực rỡ trong những năm 90, với Squaresoft gần như thống trị thể loại này bằng nhiều trò chơi độc quyền trên SNES như Final Fantasy 6 hay Secret of Mana. Tuy nhiên, trò chơi RPG 2D ấn tượng và tham vọng nhất mà nhà phát triển này tung ra trong thập kỷ này chính là Chrono Trigger. Đầu tiên, trò chơi sở hữu thiết kế nhân vật xuất sắc của Akira Toriyama, các sprite chi tiết và nhạc nền 16-bit thú vị — và đó mới chỉ là bề nổi của lý do tại sao nó vẫn được yêu mến đến ngày nay.
Chrono Trigger trình làng một câu chuyện du hành thời gian đầy sáng tạo và lôi cuốn, không chỉ mang lại cảm giác tham vọng so với thời đại mà còn cho phép các nhà phát triển tạo ra đủ loại nhân vật độc đáo. Trên hết, hệ thống chiến đấu Active Time Battle (ATB) giúp các trận đánh theo lượt bớt tẻ nhạt và dễ tiếp cận hơn so với các trò chơi khác của Squaresoft, điều này giúp Chrono Trigger gây tiếng vang với một lượng khán giả rộng lớn hơn.
3. Final Fantasy 7
Trò Chơi JRPG 3D Xuất Sắc Nhất (Và Có Ảnh Hưởng Nhất) Của Square Trong Thập Kỷ
Với sự xuất hiện của đồ họa 3D, Squaresoft đã không ngần ngại thích nghi các trò chơi RPG theo lượt kinh điển của mình sang không gian ba chiều. Nỗ lực đầu tiên của studio, Final Fantasy 7, tuyệt vời đến mức nó đã một tay thay đổi thể loại này mãi mãi. Giống như hầu hết các trò chơi tiên phong, tựa game này đã bị vượt qua bởi nhiều phần hậu bản và những kẻ kế nhiệm sau đó, tuy nhiên vẫn có một điều gì đó độc đáo và đặc biệt ở nó mà chưa bao giờ được tái hiện một cách trọn vẹn.
Cốt truyện dài hơi đầy cảm xúc và lôi cuốn vô tận (đặc biệt là cuộc đối đầu căng thẳng giữa Cloud và Sephiroth), đồ họa — dù hiện tại đã lỗi thời — vẫn đầy màu sắc và quyến rũ, nhạc nền ghi dấu những tác phẩm xuất sắc nhất trong sự nghiệp của Nobuo Uematsu, và ngay cả hệ thống chiến đấu theo lượt cũng vô cùng hấp dẫn và có khả năng tùy biến cao nhờ hệ thống Materia. Không cần phải nói, Final Fantasy 7 là một trong những trò chơi JRPG mà bất kỳ người hâm mộ thể loại này nào cũng phải thử một lần trong đời.
2. The Legend Of Zelda: Ocarina Of Time
Thường Được Coi Là Trò Chơi Điện Tử Hay Nhất Mọi Thời Đại, Và Có Lý Do Chính Đáng
Nintendo đã liên tục đổi mới bức tranh ngành game trong suốt những năm 90, nhưng họ cuối cùng đã đạt đến đỉnh cao thành công vào năm 1998 khi ra mắt The Legend of Zelda: Ocarina of Time trên Nintendo 64. Mặc dù thương hiệu The Legend of Zelda luôn đồng nghĩa với những trò chơi hành động phiêu lưu chất lượng cao, nhưng lần đầu tiên dấn thân vào thế giới 3D đã đưa nó lên một tầm cao hoàn toàn mới, để lại tác động khổng lồ lên toàn ngành.
Thực lòng mà nói, Ocarina of Time gần như hoàn hảo về mọi mặt: nó kể một câu chuyện điện ảnh và sử thi với những rủi ro lớn, thế giới mở rộng lớn, tràn đầy các nhân vật và địa điểm đáng nhớ, cơ chế khóa mục tiêu (Z-targeting) cho phép chiến đấu bằng kiếm chính xác và thỏa mãn (trực tiếp truyền cảm hứng cho hệ thống chiến đấu trong nhiều trò chơi hành động sau này), và mọi hầm ngục (dungeon) đều được thiết kế tài tình, ngoại trừ (có lẽ) Đền nước (Water Temple). Ocarina of Time hoàn toàn xứng đáng với mọi lời tán dương và giải thưởng, bởi các trò chơi hành động phiêu lưu 3D hiện đại sẽ không bao giờ được như ngày nay nếu thiếu nó.
1. Metal Gear Solid
Kiệt Tác Điện Ảnh Của Hideo Kojima Là Một Tác Phẩm Nghệ Thuật Thực Thụ
Năm 1998 thực sự là một năm đáng kinh ngạc đối với ngành game. Hai trong số những kiệt tác vĩ đại nhất đã được phát hành, và cả hai đều độc quyền cho một hệ máy cụ thể. Trong khi người dùng N64 đang tận hưởng Ocarina of Time, thì người dùng PS1 lại bị mê hoặc bởi bước chân thay đổi cuộc chơi của Hideo Kojima vào thế giới đồ họa 3D: Metal Gear Solid gốc. Mặc dù đây không phải là trò chơi Metal Gear đầu tiên, nhưng nó mang lại cảm giác như vậy, vì nó đã một tay đưa loạt game rực rỡ này (và vị đạo diễn của nó) lên bản đồ thế giới.
Metal Gear Solid đã chấm dứt cuộc tranh luận về việc liệu trò chơi điện tử có thể là nghệ thuật ngang hàng với điện ảnh hay không. Nó kể một câu chuyện phức tạp, đậm chất điện ảnh với các đoạn hội thoại lồng tiếng và cắt cảnh ấn tượng, nhưng không bao giờ làm giảm đi lối chơi tập trung vào hành động lén lút (stealth) chính xác và lôi cuốn. Tuy nhiên, điều cuối cùng biến trò chơi này thành một kiệt tác biểu tượng chính là tập hợp những khoảnh khắc kỳ quái nhưng thông minh mà chỉ Kojima mới có thể nghĩ ra, như cuộc gọi với Meryl yêu cầu người chơi kiểm tra mặt sau hộp đĩa game, hay trận đấu trùm phá vỡ “bức tường thứ tư” gây kinh ngạc với Psycho Mantis.
Đề cử Danh dự (Honorable Mentions):
Super Mario World
Super Mario Kart / Mario Kart 64
The Legend of Zelda: A Link to the Past
Kirby Super Star
Donkey Kong Country / Donkey Kong Country 2
Sonic the Hedgehog 2
Crash Bandicoot: Warped
Spyro the Dragon
Super Castlevania 4
Mega Man X
Final Fantasy 6 / Final Fantasy 8
The Legend of Dragoon
Half-Life
Street Fighter 2
Tomb Raider
GoldenEye 007 / Perfect Dark
Diablo
StarCraft