Katsuhiro Harada đã thông báo về việc rời khỏi Bandai Namco sau khi đã làm việc với dòng game Tekken trong suốt 30 năm.
“Tôi muốn chia sẻ rằng tôi sẽ rời Bandai Namco vào cuối năm 2025,” ông viết trong một thông báo.
“Với việc dòng game Tekken chạm mốc kỷ niệm 30 năm — một cột mốc quan trọng đối với dự án mà tôi đã dành phần lớn cuộc đời mình cho nó — tôi cảm thấy đây là thời điểm phù hợp nhất để khép lại một chương cũ. Cội nguồn của tôi nằm ở những ngày tôi hỗ trợ các giải đấu địa phương nhỏ tại các trung tâm máy xèng (arcade) ở Nhật Bản, trong các hội trường nhỏ và các trung tâm cộng đồng ở hải ngoại. Tôi vẫn nhớ khoảnh khắc tự mình khuân vác những chiếc tủ máy game, khuyến khích mọi người rằng ‘Làm ơn hãy thử chơi Tekken,’ và trực tiếp đối mặt với những người chơi ngay trước mắt mình.
Những cuộc trò chuyện và bầu không khí mà chúng ta đã chia sẻ ở những nơi đó đã trở thành cốt lõi của con người tôi với tư cách là một nhà phát triển và người sáng tạo trò chơi. Ngay cả khi thời đại thay đổi, những trải nghiệm đó vẫn luôn nằm ở trung tâm bản sắc của tôi. Và ngay cả sau khi bối cảnh giải đấu phát triển lớn mạnh hơn nhiều, nhiều người trong số các bạn vẫn tiếp tục đối xử với tôi như một người bạn cũ — thách đấu tôi tại các địa điểm, mời tôi đi uống tại các quán bar. Những kỷ niệm đó cũng vô cùng quý giá đối với tôi.
Trong những năm gần đây, tôi đã trải qua sự mất mát của vài người bạn thân trong cuộc sống cá nhân, và trong sự nghiệp, tôi đã chứng kiến sự nghỉ hưu hoặc ra đi của nhiều đồng nghiệp tiền bối mà tôi vô cùng kính trọng. Những sự kiện dồn nén đó khiến tôi phải suy ngẫm về ‘thời gian còn lại của mình với tư cách là một nhà sáng tạo.’ Trong giai đoạn đó, tôi đã tìm kiếm lời khuyên từ Ken Kutaragi — người mà tôi tôn trọng như một người cha thứ hai — và đã nhận được những lời khuyên cũng như sự khích lệ vô giá. Những lời nói của ông đã âm thầm ủng hộ tôi đưa ra quyết định này.
Trong 4 đến 5 năm qua, tôi đã dần bàn giao lại mọi trách nhiệm, cũng như các câu chuyện và việc xây dựng thế giới mà tôi giám sát cho đội ngũ, dẫn đến ngày hôm nay. Nhìn lại, tôi đã may mắn được làm việc trong một loạt các dự án phi thường — các tựa game VR (như Summer Lesson), Pokkén Tournament, dòng game SoulCalibur, và nhiều dự án khác, cả trong và ngoài công ty. Mỗi dự án đều đầy rẫy những khám phá và bài học mới, và mỗi dự án đó đều trở thành một trải nghiệm không thể thay thế đối với tôi.
Gửi tới tất cả những người đã ủng hộ tôi, tới các cộng đồng trên toàn thế giới, và tới tất cả những đồng nghiệp đã đồng hành cùng tôi trong suốt bao nhiêu năm qua, tôi xin gửi lời cảm ơn sâu sắc nhất.
Tôi sẽ chia sẻ thêm về những bước đi tiếp theo của mình vào một ngày sau đó. Cảm ơn các bạn rất nhiều vì tất cả mọi thứ.”
Nếu bạn đã theo dõi những phát ngôn thẳng thắn của Harada trong vài năm qua, điều này có thể không gây quá nhiều ngạc nhiên: vị sếp của Tekken đã đưa ra một vài gợi ý rằng tương lai của ông có thể không nằm trong những bức tường của nhà phát hành Nhật Bản này nữa. Đầu tiên, ông đã để thẻ “đang tìm việc” (looking for work) trên trang LinkedIn của mình, khiến mọi người suy đoán rằng ông đang tìm đường rời khỏi nơi làm việc hiện tại.
Sau đó, vào đầu năm nay, Harada đã nói chuyện với Eurogamer về việc một tương lai không có ông sẽ như thế nào tại Bandai Namco. “[Tôi] cảm thấy trong hơn 30 năm qua, lối chơi đã được mài giũa và mọi thứ đã đi vào nề nếp, vì vậy việc tiếp tục với một người khác sẽ dễ dàng hơn nhiều,” ông nói với phóng viên Connor Makar tại sự kiện Evo 2025. “[Nhà sản xuất Michael Murray và tôi] là những gương mặt đại chúng của Tekken, chắc chắn rồi. So với những người khác bên ngoài công ty — và đây là ý kiến cá nhân [của tôi] chứ không phải quan điểm chính thức của Bandai Namco — điều đó thực sự tùy thuộc [vào trò chơi]. Có những trò chơi khác ngoài kia — thậm chí là game đối kháng — nơi không có một gương mặt đại chúng nào gắn liền với nó cả.”
Trong cùng một cuộc phỏng vấn đó, Murray cũng đề cập rằng ông có lẽ “chỉ còn đủ sức thực hiện một tựa game Tekken cuối cùng”, vì vậy có cảm giác như có thể có một sự thay đổi tiềm năng trong thương hiệu này khi Tekken 8 tiếp tục phát triển và mọi người bắt đầu nghĩ về việc Tekken 9 (hoặc Tekken Tag Tournament 3) sẽ trông như thế nào.
Tekken 8 đã là nguồn cơn của rất nhiều tranh cãi kể từ khi ra mắt. Bên cạnh một loạt các bản vá khẩn cấp mà nhà phát triển phải ban hành để xoa dịu những người hâm mộ đang tức giận, cũng có một làn sóng tranh cãi xung quanh trò chơi và các phương thức bán DLC của nó, điều mà Harada — theo phong cách điển hình — đã lên tiếng rất gay gắt.
Nếu bạn lo lắng về việc trò chơi sẽ mất đi bản sắc nếu thiếu đi bộ đôi năng động và thường xuyên xuất hiện trước công chúng này, thì đừng lo: Street Fighter 6 là trò chơi đầu tiên trong dòng game sau nhiều năm không có nhiều sự đóng góp từ Yoshinori Ono, người cũng đã rời Capcom sau 30 năm gắn bó. Tuy nhiên, Street Fighter 6 đã thành công rực rỡ, chứng minh rằng những dòng game đối kháng huyền thoại này vẫn có sức sống mãnh liệt — ngay cả khi không có những gương mặt biểu tượng dẫn đầu trong việc đối diện với đám đông người hâm mộ.
