Với những bổ sung mới đầy hấp dẫn cùng sự tinh chỉnh tỉ mỉ cho hệ thống chiến đấu vốn đã xuất sắc, Nioh 3 đã đánh dấu màn tái xuất của Team Ninja với dòng game này ở một phong độ đỉnh cao nhất.
Nioh 3 mang lại cảm giác như một sự đúc kết tinh túy từ tất cả những gì Team Ninja đã thực hiện trong suốt chín năm qua. Nó vẫn giữ trọn vẹn bản sắc cốt lõi của dòng game Nioh, nhưng đồng thời cũng chắt lọc những yếu tố từ hai tác phẩm gần đây nhất của studio Nhật Bản này là Wo Long: Fallen Dynasty và Rise of the Ronin, từ đó áp dụng và biến đổi chúng để phù hợp với phong cách riêng biệt của Nioh.
Kết quả cuối cùng là hình ảnh một studio đang đạt tới điểm rơi phong độ với sự tự tin rõ rệt: một đội ngũ được tiếp thêm sức mạnh và cảm hứng sau một thời gian tạm rời xa series để khám phá những ý tưởng mới, trước khi trở lại một cách khải hoàn với những bài học đã được đúc rút. Nioh 3 chính là lúc Team Ninja vận hành hết công suất, vừa mở rộng và tinh chỉnh hệ thống chiến đấu vốn đã siêu đẳng, vừa mang đến nhiều không gian khám phá và trải nghiệm mới mẻ thông qua sự chuyển mình sang thiết kế “cánh đồng mở” (open field) đầy lôi cuốn.
Bản sắc riêng biệt và Sự tiến hóa
Nioh luôn được xếp vào nhóm game “Souls-like”; trò chơi có các điểm lưu tương đương lửa trại, hệ thống “linh hồn” bị mất khi chết, chỉ số nhân vật tỉ lệ với vũ khí, độ khó khắc nghiệt và thiết kế màn chơi xoay quanh các lối đi tắt (shortcuts). Tuy nhiên, với nhịp độ chiến đấu nhanh, cơ chế chuyển đổi thế đánh (Stance) và bối cảnh lịch sử Nhật Bản, Nioh thực tế thừa hưởng nhiều từ dòng game đối kháng và các tên tuổi như Ninja Gaiden, Tenchu hay Onimusha hơn là những sản phẩm từ FromSoftware.
Điều này tạo nên một bản sắc riêng biệt không thể lẫn lộn. Nếu Nioh 2 được xây dựng dựa trên nền tảng vững chắc của phần đầu, thì Nioh 3 đã tiến xa hơn một bước: Lớn hơn, tốt hơn, rộng mở và phức tạp hơn, nhưng kỳ lạ thay lại dễ tiếp cận hơn các phần tiền nhiệm — mà không hề làm mất đi “bản tính hung hãn” đặc trưng.
Cơ chế phong cách kép: Samurai
Một trong những bổ sung quan trọng nhất của Nioh 3 là sự xuất hiện của hai phong cách chiến đấu riêng biệt: Samurai và Ninja. Mỗi phong cách về cơ bản là một hướng xây dựng nhân vật (build) riêng với vũ khí và giáp trụ đặc thù, và bạn có thể chuyển đổi tức thời ngay trong trận chiến để nối dài chuỗi combo, phá vỡ thế thủ của đối phương và rút cạn sinh lực chúng.
Phong cách Samurai: Đây chính là trải nghiệm Nioh mà bạn đã biết, nhấn mạnh vào việc hóa giải đòn đánh (deflect), chuyển đổi thế đánh, và các loại vũ khí hạng nặng như Katana, Liềm biến hình (Switchglaive) hay Giáo. Cơ chế Ki Pulse trứ danh vẫn hiện diện — nơi việc nhấn R1 sau khi tấn công sẽ giúp hồi phục thể lực (Ki) ngay lập tức.
Ngoài ra, bạn còn có thanh Arts Gauge: thanh này sẽ sạc đầy khi bạn tấn công hoặc đỡ đòn, cho phép tung ra các phiên bản cường hóa của đòn đánh nặng và Martial Arts (các kỹ năng chiến đấu có thể tùy chỉnh), gây sát thương lớn mà không tiêu tốn chút Ki nào.
Ngay cả sau ba phần chơi, những cơ chế cốt lõi này vẫn mang lại sự thỏa mãn tột độ. Có một dòng chảy nhịp điệu trong chiến đấu đến từ việc căn thời gian chuẩn xác để thực hiện Ki Pulse và chuyển đổi thế đánh, tạo nên một sự linh hoạt đầy nhạy bén trong mọi hành động.
Chưa kể đến cảm giác cực kỳ “đã tay” khi chém xuyên qua lũ quỷ Yokai hay kẻ thù người, những màn chém đầu hay những tia máu phun trào quá mức khiến bạn cảm thấy mình như nhân vật Tsubaki Sanjuro đầy ngạo nghễ. Từ những tia lửa lóe sáng và tiếng thép va chạm chói tai báo hiệu một pha hóa giải thành công, đến số lượng kỹ thuật chiến đấu đồ sộ, hệ thống chiến đấu của Nioh 3 xứng đáng đứng đầu phân khúc.
Phong cách Ninja: Tốc độ và Ảo ảnh
Kho vũ khí Ninja thiên về tốc độ, bao gồm Xích liềm (Kusarigama), Tonfa và Gậy ghép (Splitstaff). Ở phong cách này, bạn di chuyển thanh thoát hơn hẳn, tạo ra sự khác biệt rõ rệt với Samurai.
Cơ chế Mist (Sương mù): Thay vì Ki Pulse, Ninja sử dụng cơ chế Mist. Nó cho phép bạn vừa né đòn vừa đánh lạc hướng kẻ thù bằng cách tạo ra một chiếc bóng của chính mình.
Quản lý thể lực: Vì phong cách Ninja không tiêu tốn nhiều Ki như Samurai, Mist cho phép bạn lướt đi xa khỏi đối thủ và để thể lực tự hồi phục một cách tự nhiên.
Có cả một kho tàng Ninjutsu (Nhẫn thuật) phong phú để bạn tùy ý sử dụng, thay thế cho các tư thế đánh (Stance) đa dạng của Samurai. Những kỹ năng này trải dài từ các loại vũ khí ném như Shuriken (phi tiêu) và Caltrops (chông sắt), cho đến hỏa cầu và các chiêu thức đặc biệt giúp bạn nhanh chóng rút ngắn khoảng cách với kẻ thù.
Dù phong cách Ninja có thể không phức tạp như Samurai, nhưng độ thỏa mãn mà nó mang lại thì không hề kém cạnh. Các loại vũ khí toát lên phong cách cực kỳ lôi cuốn, và cảm giác “biến ảo” xung quanh kẻ thù là một niềm vui thực sự — đặc biệt là khi bạn lướt xuyên không gian ra phía sau lưng chúng để tận dụng tối đa lợi thế tăng sát thương từ phía sau đặc trưng của Ninja.
Hệ thống phát triển nhân vật sâu sắc nhưng dễ tiếp cận
Cả hai phong cách (Samurai và Ninja) đều sở hữu hệ thống bảng kỹ năng (skill tree) đồ sộ riêng biệt. Tại đây, bạn có thể mua các Nhẫn thuật và Võ thuật để làm phong phú kho tàng chiêu thức, tùy chỉnh từng bộ kỹ năng theo cách cực kỳ chi tiết. Các Hộ vệ thần (Guardian Spirits) mang thuộc tính nguyên tố cũng trở lại, cung cấp thêm nhiều lựa chọn bằng cách cho phép bạn tung ra các đòn tấn công đặc biệt, vừa gây sát thương vừa rút cạn thanh Thể lực (Ki) tối đa của lũ quỷ Yokai.
Bên cạnh đó là các kỹ năng mở khóa kỹ thuật mới và tăng chỉ số cụ thể; các Lõi hồn (Soul Cores) cho phép triệu hồi trùm để tung ra các đòn đánh ngắn nhưng uy lực hoặc sử dụng ma pháp tầm xa. Một phiên bản mới của Yokai Shift mang tên Living Artifact cho phép bạn nhập thân vào Hộ vệ thần trong thời gian ngắn, giúp bạn bất tử trước các đòn đánh của kẻ thù và cường hóa đòn tấn công bằng nguyên tố của thần hộ mệnh.
Có rất nhiều thứ đang diễn ra cùng lúc, nhưng tôi không bao giờ cảm thấy bị ngợp. Với tư cách là một người đã phá đảo Nioh và chỉ chơi Nioh 2 khoảng 10 tiếng, tôi thấy tất cả các hệ thống này đều rất trực quan. Quy trình làm quen (onboarding) diễn ra đủ chậm rãi để việc tiếp nhận và vận dụng mọi thứ vào thực tế trở nên dễ dàng một cách bất ngờ.
Thiết kế “Cánh đồng mở” (Open Field): Bước chuyển mình lớn
Cú chuyển mình lớn khác của Nioh 3 nằm ở thiết kế mà Team Ninja gọi là “cánh đồng mở” (open field). Trên thực tế, nó nằm đâu đó giữa các màn chơi tuyến tính truyền thống của Nioh và một thế giới mở hoàn toàn.
Sự khác biệt: Giống như Rise of the Ronin, game gồm nhiều bản đồ khác nhau thay vì một thế giới duy nhất liền mạch. Tuy nhiên, trong khi Ronin mang lại cảm giác của một thế giới mở rộng lớn thông thường, thì Nioh 3 lại mang tính tinh tuyển và tập trung hơn nhiều.
Cấu trúc: Mỗi bản đồ vẫn có những phân đoạn mang đậm chất Nioh cổ điển với nhiều lối đi đan xen rồi quy tụ về một hướng khi bạn mở lối tắt, nhưng chúng được kết nối với các khu vực hoàn toàn khác mà bạn có thể tự do khám phá. Bạn có thể tình cờ bắt gặp một ngôi đền hùng vĩ chênh vênh bên vách đá, hoặc bước ra khỏi một hang động để tận mắt chứng kiến Daidara Bocchi khổng lồ — người khổng lồ trong thần thoại được cho là đã tạo ra Nhật Bản — đang trồi lên từ đại dương.
Phần thưởng khám phá và Sự đa dạng của kẻ thù
Khám phá luôn được đền đáp xứng đáng. Việc tìm thấy các Yokai thân thiện như Kodama và Chijiko sẽ giúp tăng hiệu quả của thuốc hồi máu hoặc mở khóa các Võ thuật và Nhẫn thuật mới. Có các căn cứ địch cần dọn dẹp và các nhiệm vụ phụ gắn liền với cốt truyện chính.
Kẻ thù bạn đối mặt cũng đa dạng hơn nhiều so với trước đây: từ những con cua khổng lồ, dơi nhân hình đến những nông dân quỷ quyệt và kỵ binh cưỡi trên những con ngựa không đầu. Mỗi loại đều mang đến thử thách riêng biệt và đều được lấy cảm hứng trực tiếp từ văn hóa dân gian Nhật Bản.
Hành trình xuyên thời gian và Hiệu năng kỹ thuật
Cốt truyện lần này đưa bạn đi qua nhiều thời kỳ lịch sử khác nhau của Nhật Bản, chiến đấu qua các thời đại Edo, Chiến Quốc (Sengoku), Heian và Mạc mạt (Bakumatsu). Mỗi thời đại có thẩm mỹ riêng biệt: từ sắc đỏ và hổ phách rực rỡ của thảm thực vật thời Chiến Quốc đến sắc trắng của tuyết phủ kín Kyoto thời Heian.
Về mặt kỹ thuật, dù không phải là tựa game đẹp nhất (đôi khi có những vân bề mặt độ phân giải thấp ở các khu vực ngoài rìa), nhưng hiệu năng nhìn chung khá ổn định trên PS5. Game đạt được 60fps ở chế độ hiệu năng (Performance mode), dù một vài khu vực như đền Ryotan vẫn còn hiện tượng sụt khung hình khó hiểu.
Hệ thống Vật phẩm (Loot) và Các cải tiến tiện ích
Nhắc đến vật phẩm, Nioh 3 vẫn đảm bảo bạn sẽ trở thành một goblin nghiện nhặt đồ chính hiệu, đặc biệt là khi giờ đây có tận hai phong cách chiến đấu khác nhau để bạn trang bị vũ khí và giáp trụ.
Rất may mắn, Team Ninja đã giới thiệu một số tính năng cải thiện chất lượng trải nghiệm (Quality-of-life) để cắt giảm thời gian bạn phải tiêu tốn trong menu:
Tự động hóa: Bạn có thể tùy chỉnh cài đặt để game tự động nhặt đồ và tự xử lý bất kỳ vật phẩm nào có độ hiếm thấp hơn mức bạn chọn.
Tùy chọn xử lý: Bạn có thể chọn tự động bán chúng lấy tiền, đổi lấy Amrita (tương tự như “linh hồn” trong dòng Souls), hoặc rã xác chúng để lấy nguyên liệu chế tạo.
Dù bạn vẫn sẽ mất một khoảng thời gian nhất định trong menu để tối ưu hóa (min-max) chỉ số cho nhân vật, nhưng việc phân loại núi đồ đạc thu thập được đã được tinh giản đến mức bạn gần như có thể lờ đi phần lớn số đó. Tôi vẫn ước rằng trang bị mang lại cảm giác có ý nghĩa hơn — thông qua các vũ khí độc bản hoặc cắt giảm sự rườm rà — nhưng ít nhất những cài đặt này đã là một sự cải thiện lớn.
Lời kết: Đỉnh cao mới của Team Ninja
Từ những cải tiến nhỏ về chất lượng trải nghiệm cho đến những bổ sung mới xuất sắc và sự tinh chỉnh các hệ thống cốt lõi, Nioh 3 hoàn toàn tuyệt vời trên mọi phương diện. Đây là một sự tiến hóa của công thức Nioh mà ở đó, mọi ý tưởng mới đều đạt được mục đích.
Có thể vẫn còn một vài vấn đề tồn tại, nhưng chúng tương đối nhỏ khi đặt trong bức tranh tổng thể. Nioh 3 chính là hình ảnh của Team Ninja ở phong độ rực rỡ nhất, họ đã học hỏi từ chính những “nhiệm vụ phụ” trong quá trình phát triển các game khác để trở lại với một nguồn sinh khí mới. Thành quả cuối cùng là tựa game xuất sắc nhất trong cả series cho đến nay, một siêu phẩm mà bạn chắc chắn không nên bỏ lỡ.