Romeo Is a Dead Man kỳ quặc đúng như kỳ vọng từ game của Suda51, nhưng lại không tạo nên được một trải nghiệm trọn vẹn
Romeo Is a Dead Man là một trò chơi kỳ lạ trên PS5, PC và Xbox. Điều này không đáng ngạc nhiên với những ai đã chơi và yêu thích các tác phẩm trước đây của giám đốc điều hành Suda 51 và nhà phát triển Grasshopper Manufacture–The Silver Case, Killer7, Lollipop Chainsaw, và series No More Heroes đều chứa đựng những thay đổi giọng điệu điên rồ, lựa chọn hình ảnh thú vị, và cốt truyện quanh co, đôi khi khó hiểu. Romeo Is a Dead Man kỳ lạ theo nhiều cách tương tự như các game đó, nhưng nó thiếu đi một thứ quan trọng: ý nghĩa rõ ràng.
Trong những khoảnh khắc mở đầu, Romeo Stargazer, một phó cảnh sát trưởng thích các thuyết âm mưu, bị một con quái vật tấn công dã man ngay giữa thị trấn quê hương Deadford, Pennsylvania.
May mắn thay, anh được cứu khỏi cái chết bởi chính ông nội du hành thời gian của mình, người biến anh thành một cyborg với Hệ thống Hỗ trợ Sự sống Dead Gear. Vài năm trước đó, sau khi thế giới bị phá vỡ bởi một sự kiện kỳ dị bí ẩn, và Romeo–giờ được gọi là Dead Man–nhanh chóng được kết nạp vào đơn vị Cảnh sát Không-Thời gian của FBI, nơi anh bị buộc phải truy đuổi các phiên bản dòng thời gian thay thế của bạn gái mất trí nhớ Juliet (đúng vậy, như trong Romeo và Juliet), và một số kẻ lệch lạc khác đã ẩn náu trong quá khứ.
Nếu cốt truyện nghe như vô nghĩa, đáng chú ý là game rõ ràng cũng biết điều này. Đôi khi sự hài hước châm biếm của nó hiệu quả–thật buồn cười khi bị đưa đi “huấn luyện” khi bạn đã qua vài cấp độ, chẳng hạn, và cách game liên tục flash back về các đoạn “trước đây trong” miêu tả các sự kiện xảy ra trước khi game bắt đầu khá thú vị. Boss đầu tiên được gọi một cách khó hiểu là “Everyday Is Like Monday,” và có một đoạn hài liên tục khi các nhân vật cứ tự sửa mình sau khi gọi nhân vật chính là “Romeo” thay vì “Dead Man.”
Đây là những chi tiết ngẫu nhiên thú vị, nhưng không có cảm giác rằng Romeo Is a Dead Man có điều gì để nói, hay một câu chuyện lớn hơn để kể. Dù tôi thích những chi tiết này, game không làm gì thú vị với chúng, và không nhân vật nào được phát triển đầy đủ. Game nhảy qua nhảy lại giữa các phong cách nghệ thuật, phương pháp kể chuyện và mạch truyện khác nhau theo cách cảm thấy nhẹ nhàng hơn là phản nghịch. Nó kỳ lạ vì sự kỳ lạ, điều không đúng với hầu hết công việc của Suda 51.
Romeo Is a Dead Man là game hành động góc nhìn thứ ba giống nhiều tựa game trước của Grasshopper Manufacture, và phần lớn liên quan đến chiến đấu với đám zombie và quái vật. Romeo có thể chuyển đổi giữa bốn vũ khí cận chiến và bốn khẩu súng khác nhau, sử dụng đòn tấn công nhẹ và nặng cho vũ khí cận chiến, và nhấn nút trigger trái để ngắm bất kỳ vũ khí nào bạn trang bị.
Súng thường gây ít sát thương hơn mỗi đòn và có thời gian nạp đạn chậm đến đau đớn, nhưng chúng cần thiết để đối phó với nhiều kẻ thù mạnh mà bạn gặp, những kẻ thường có điểm yếu nhìn thấy được chỉ có thể bị đánh bằng vũ khí tầm xa.
Không có nhiều chiều sâu trong các hệ thống ở đây. Combo cận chiến quy về việc spam cùng một nút liên tục, và trong khi bạn có thể chi tài nguyên để nâng cấp vũ khí, không có chiêu thức hay khả năng mở khóa nào. Phòng thủ cũng giới hạn tương tự–bạn có thể né, nhưng không thể chặn hay đỡ đòn, và khá thường xuyên bạn sẽ bị vây bởi kẻ thù theo cách mà tất cả những gì bạn có thể làm là liên tục né và spam đòn tấn công nhẹ.
Game thích ném bạn vào một căn phòng nhỏ và đổ đầy kẻ thù, và tôi thấy rằng trong những khoảnh khắc này khó để Romeo làm chính xác những gì tôi muốn.
Bạn có thể kích hoạt khả năng “Bloody Summer” của Romeo bằng cách thu thập máu từ kẻ thù, cho phép bạn tung ra các đòn tấn công cực mạnh có thể hồi một ít máu, nhưng tôi thấy đôi khi những đòn tấn công này không kích hoạt vì lý do không rõ, hoặc trượt kẻ thù ngay trước mặt bạn, hoặc hồi máu ít hơn nhiều so với mức công bằng. Trong khi có những khoảnh khắc thỏa mãn khi một nhát chém kiếm khổng lồ quét sạch đám đông trước mặt, phần lớn chiến đấu của game cảm thấy cực kỳ đơn điệu, với cùng nhóm kẻ thù lặp đi lặp lại suốt game.
Có giảm frame trong các cảnh đặc biệt hỗn loạn, và khi bị dồn vào góc, các đòn tấn công của Romeo đều cảm thấy mất cân bằng, quá chậm hoặc yếu để đối phó với các tình huống game thường xuyên đẩy bạn vào. Điều này dẫn đến độ khó không đồng đều và cảm giác chung rằng hệ thống chiến đấu cần được chau chuốt thêm.
Có một cơ chế chiến đấu cảm thấy độc đáo và thú vị hơn: các “Bastards”, những tay sai bạn có thể nuôi dưỡng và sau đó triệu hồi trong chiến đấu. Một số kẻ thù rơi hạt giống khi bạn giết chúng, có thể trồng thành “bastards” triệu hồi được, mỗi con cho bạn hiệu ứng khác nhau. Một số sẽ gây sát thương trực tiếp cho kẻ thù, một số sẽ debuff chúng hoặc tạo thêm điểm yếu, và một số sẽ cho bạn tùy chọn phòng thủ.
Bạn có thể hợp nhất Bastards lại trên tàu để tạo đồng minh mạnh hơn, và chúng có thể rất hữu ích trong tình huống khó khăn. Tuy nhiên, không có nhiều đa dạng với Bastards đến mức có thể thay đổi căn bản cách bạn chơi, và tôi thấy mình có kho đầy hạt giống trùng lặp.
Thiết kế cấp độ của game không đặc biệt sáng tạo. Tôi háo hức với một nhiệm vụ trong trung tâm mua sắm, hy vọng có chút trò điên theo phong cách Dawn of the Dead, nhưng bản đồ nhỏ không chứa trò đùa vui, cửa hàng dễ thương, hay cách tiếp cận thông minh nào về cliché trung tâm mua sắm zombie.
Tương tự với tất cả các cấp độ khác, ngay cả khi khái niệm có vẻ hấp dẫn: một khu phức hợp giáo phái với hệ thống ngục tối rộng lớn bên dưới, một tòa nhà chính phủ đầy xác chết, một bệnh viện tâm thần bị bỏ hoang–nhưng tất cả đều cảm thấy như một chuỗi hành lang nối với nhau đầy zombie thay vì địa điểm riêng biệt với đặc điểm độc đáo.
Mỗi cấp độ cũng chứa các phần “không gian phụ” tập trung giải đố (mà bạn du hành đến qua tivi), nhưng không có câu đố thông minh nào, chỉ là chạy lung tung trong không gian lớn, cố nhớ cửa nào bạn chưa đi qua.
Có một kiểu câu đố khá kinh dị mà tôi thích ở cấp độ bệnh viện tâm thần, nhưng không may, cấp độ này cũng chứa phần stealth cưỡng bức vụng về, nên cuối cùng nó cân bằng.
Trận đánh boss hấp dẫn hơn một chút. Chúng hiếm khi khiến bạn phải suy nghĩ lại cơ bản của game một cách đáng kể–tôi thấy rằng giữ khoảng cách và bắn hầu hết thời gian, và tấn công bằng vũ khí cận chiến chỉ khi có cơ hội rõ ràng, là chiến thuật đáng tin cậy–nhưng chỉ có một kẻ thù để tập trung cho game cảm giác rõ ràng hơn, và đánh bại chúng là mục tiêu hấp dẫn hơn chiến đấu đến checkpoint tiếp theo.
Tôi sẽ không nói có bất kỳ trận nào nổi bật, hay trận đấu đẩy tôi phải suy nghĩ ngoài khuôn khổ–hầu hết chỉ là bạn và một con quái vật lớn trong căn phòng phần lớn trống rỗng, ẩu đả đến chết.
Khi bạn đang chiến đấu, Romeo Is a Dead Man cảm thấy như một game Xbox 360 bị lãng quên, nhưng không phải lúc nào cũng theo cách vui. Về mặt hình ảnh, các cấp độ của nó trông lỗi thời, với môi trường buồn tẻ, ánh sáng phẳng và bảng màu giới hạn. Nhưng cũng có những khoảnh khắc nghệ thuật sắc bén và độc đáo hơn.
Giữa các nhiệm vụ, bạn được đưa về tàu vũ trụ FBI, được render dễ chịu theo phong cách pixel-art. Romeo Is a Dead Man thổi cá tính vào nhiều hệ thống bạn gặp trên tàu–bạn có thể dùng bất kỳ nguyên liệu nào tìm được trong cuộc phiêu lưu để nấu cà ri katsu với mẹ, thăm y tá và làm bài kiểm tra sức khỏe, dùng tài nguyên tích lũy để chơi minigame cho buff vĩnh viễn, và nói chuyện với tất cả thành viên thủy thủ đoàn.
Không có điều nào tạo nhiều đa dạng gameplay, nhưng đó là liều cá tính rất cần thiết, được bổ sung bởi nhạc nền tuyệt vời và thiết kế âm thanh xuất sắc. Con tàu ấm cúng và dễ chịu, và tôi ước đội phát triển đã làm nhiều hơn với nó.
Đáng chú ý là tôi gặp một lỗi đáng kể gần cuối Romeo is a Dead Man–hai cấp độ trước kết thúc, vấn đề tìm đường của NPC ngăn tôi tiếp tục qua cấp độ qua nhiều lần tải lại và thử. Sau khi cài đặt lại hoàn toàn game, tôi có thể vượt qua phần này, chỉ để ngay lập tức bị một lỗi mới, dai dẳng ngăn đối thoại và nhạc phát trong cutscene, một lần nữa không thể sửa bằng tải lại.
Game cũng crash ba lần, và hai lần tôi tải save để thấy đồ họa mờ nhòe và frame rate giảm mạnh cho đến khi tôi tải save cuối. Có khả năng các vấn đề đáng kể hơn sẽ được vá, và một chút vụng về có thể dễ thương, nhưng những vấn đề chau chuốt này nghiêng về gây khó chịu.
Có một câu thoại tôi gặp vài giờ vào Romeo Is a Dead Man tóm tắt trải nghiệm cho tôi. “Chấp nhận hỗn loạn đi, Dead Man,” một nhân vật nói với tôi. “Ý nghĩa không ở đâu cả. Và không có gì mà không có ý nghĩa.”
Đó là một mảnh nói hai lưỡi tự hủy, và tương tự game đấu tranh để truyền vào hỗn loạn của nó bất cứ thứ gì tạo cảm giác ý nghĩa mạnh mẽ hơn, như chiến đấu sâu sắc hơn hay câu chuyện hấp dẫn. Suda51 là nghệ sĩ với thẩm mỹ dễ nhận biết, và dấu tay của ông rõ ràng trên game này, nhưng điều còn thiếu là cảm giác về tầm nhìn lớn hơn cho game.
Đôi khi nó duyên dáng hay buồn cười, nhưng những khoảnh khắc này thoáng qua, và nét nghệ thuật không hủy bỏ sự nhàm chán của chiến đấu và khám phá của game. Không phải bi kịch trên quy mô Romeo và Juliet thật, nhưng đây là một Dead Man tôi không có ý định thương tiếc.