Chỉ mới hai tháng trước tại sự kiện The Game Awards, người dẫn chương trình Geoff Keighley đã dành vị trí kết thúc show để giới thiệu đoạn phim xem trước cho tựa game bắn súng đột kích (raid shooter) Highguard. Tuy nhiên, sau khởi đầu chật vật, nhà phát triển của Highguard là Wildlight đã phải đối mặt với làn sóng sa thải hàng loạt. Một số người đang chỉ trích Keighley vì đã tạo ra kỳ vọng quá cao khiến đội ngũ phát triển không thể đáp ứng được. Thế nhưng, ít nhất một nhân vật tầm cỡ trong ngành không tin rằng Keighley phải chịu trách nhiệm cho mớ hỗn độn này.
“Việc sa thải tại Highguard, giống như nhiều trường hợp khác, là một lời nhắc nhở đáng buồn về sự bất ổn kinh tế của một ngành công nghiệp vốn đòi hỏi rất nhiều nhưng hứa hẹn chẳng bao nhiêu,” Michael Douse, Giám đốc Xuất bản của Baldur’s Gate 3, viết trên X. “Tuy nhiên, việc đổ lỗi cho một người đàn ông chỉ vì họ chiếu một đoạn trailer trên chương trình truyền hình của mình là một cách nhìn nhận non nớt, cho thấy sự thiếu hiểu biết về ngành này!”
“Nếu có gì đó, thì [Keighley] đã trao cho Highguard cơ hội tốt nhất mà nó có thể có,” Eric Arraché, người sáng lập Critical Hits, nói thêm. “Vấn đề là bản thân trò chơi không thực sự tốt (bản đồ quá lớn cho chế độ 3v3) và tôi tin rằng nó đã gặp một số sự cố máy chủ trên PC ngay ngày đầu ra mắt. Bên cạnh đó, các công ty dường như đang rút lui nhanh hơn nhiều kể từ sau ‘thảm họa Concord’.”
Josh Sobel, một họa sĩ kỹ thuật trưởng vừa bị sa thải khỏi Wildlight tuần này, lưu ý rằng “mọi thứ bắt đầu xuống dốc từ đó” sau màn lộ diện tại The Game Awards. Theo Sobel, vị trí đắc địa đó đã dẫn đến một làn sóng phản ứng ngược nhắm vào trò chơi. Keighley thậm chí còn bị cáo buộc sở hữu cổ phần trong game, một điều mà ông đã cười trừ và bác bỏ. Được biết, hầu hết các công ty game phải trả hơn 1 triệu USD cho một quảng cáo trong The Game Awards, và Keighley báo cáo đã dành cho Wildlight vị trí đó hoàn toàn miễn phí.
Keighley sau đó đã lên tiếng thừa nhận về đợt sa thải và gọi đó là: “Một kết quả không may, tàn khốc và đáng buồn cho một trò chơi mà tôi từng rất tận hưởng trong các đợt chơi thử nghiệm sớm.”