Xây dựng lại từng bước, từng khối
Tôi cảm thấy như mình đã và đang xây dựng lại mối quan hệ với Pokémon trong suốt thập kỷ qua. Đó là một trải nghiệm kỳ lạ đối với tôi – người đã lớn lên cùng thương hiệu này ở mọi giai đoạn của cuộc đời; mang theo chiếc Pokédex đồ chơi đến trường; ngồi trên cầu thang với chiếc GBA SP trong tay, màn hình hiện Sapphire, lắng nghe cha mẹ cãi nhau một cách rụt rè; tham dự buổi ra mắt nửa đêm của Sword & Shield và thức đến 5 giờ sáng cùng những người bạn thân.
Nhưng trong mười năm qua, tôi nghĩ mình thực sự chỉ yêu thích hai trò chơi Pokémon: Legends: Arceus và New Pokémon Snap. Với Pokémon Pokopia, Koei Tecmo’s Omega Force và các thành viên của đội Dragon Quest Builders 2 đã mang đến cho tôi một trò chơi thứ ba.Pokopia biến hành động tái thiết cuộc sống, tái thiết thế giới thành một niềm vui trọn vẹn; một trải nghiệm giải tỏa, bình yên mà, dù có vài vấn đề nhỏ, vẫn là một trong những trò chơi Pokémon hấp dẫn và vững chắc nhất từ trước đến nay.
Trong Pokopia, tôi không chỉ xây dựng lại thế giới để nó trông đẹp hơn (dù đó cũng là một phần), mà tôi làm điều đó cho Pokémon. Và tôi không chỉ thu thập chúng như những con số trong Pokédex, mà còn tìm hiểu nơi chúng thích sống, món ăn chúng ưa thích, và cách năng lực của chúng giúp thế giới trở nên tốt đẹp hơn.
Việc thu thập Pokémon từ lâu đã là điểm hấp dẫn chính của loạt game đối với tôi, nhưng trò chơi này thêm một lớp ấm áp vào toàn bộ quá trình, khiến nó trở nên mới mẻ và thú vị. Mục tiêu chính của trò chơi là xây dựng môi trường để thu hút những Pokémon này quay trở lại, nhằm tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Những Trung tâm Pokémon đổ nát, tòa nhà bị phá hủy, và dòng nước bị chặn giờ đây rải rác khắp thế giới quen thuộc đến kỳ lạ này, và nhiệm vụ của Ditto là giúp khôi phục mọi thứ bằng cách hút vật liệu như một phiên bản kỳ quái hơn của Kirby.
Trong vai Ditto — biến hình thành một sinh vật giống người kỳ lạ — bạn có thể làm nhiều việc khác bằng cách biến thành các Pokémon khác và sử dụng kỹ năng của chúng. Bắt đầu với chiêu Water Gun đơn giản để hồi sinh những mảng cỏ, tôi nhanh chóng tích lũy được một kho kỹ năng bao gồm khả năng Cut để chặt cây, Rock Smash để phá khối đá và địa hình, thậm chí là Jump như một con Magikarp vụng về.Tuy nhiên, việc phá môi trường từng khối một không phải lúc nào cũng lý tưởng.
Việc nhắm đòn đánh lên, xuống hoặc trước mặt hơi khó điều khiển, và bạn có thể vô tình phá nhầm một khối. Sau này bạn sẽ có biến thể khác, nhưng cũng có nhược điểm riêng.
Dần dần, việc tích lũy kỹ năng mở ra bốn bản đồ của trò chơi. Tôi không còn bị giới hạn trong khu rừng bị chặn của Withering Wasteland nữa; tôi có thể đục một lỗ trên tường để biến suối thành sông, hoặc mở lối dẫn ra bãi biển và vịnh. Bạn có một thanh năng lượng (PP), nhưng gần như không thể thiếu thức ăn để hồi phục nhanh chóng. Đây là trò chơi Pokémon mang lại cảm giác tự do nhất trong nhiều năm.
Trò chơi thường đưa ra các yêu cầu để bạn xây dựng môi trường sống, và đôi khi cho biết Pokémon nào sẽ bị thu hút. Bạn cũng phải hoàn thành câu chuyện của từng khu vực để mở khóa bản đồ tiếp theo.
Việc xây dựng cực kỳ dễ dàng, ngay cả khi phải làm từng ô một — dễ hơn nữa với chế độ Mouse Mode.
Nhưng tôi cũng có thể bỏ qua cốt truyện nếu muốn, để tự do xây dựng, khám phá và tìm hiểu từng hệ sinh thái theo nhịp riêng.
Về cơ bản, Pokémon Pokopia giống như một trò chơi giải đố lớn, pha chút Viva Piñata; tạo nhà, cải thiện nhà theo gợi ý và sở thích, lắng nghe yêu cầu để khiến chúng cảm thấy thoải mái. Đây là một vòng lặp dễ gây nghiện của sự ấm áp giản đơn, hoạt động tốt nhờ sự thiếu “cầm tay chỉ việc”.
Pokémon lớn không thể ngủ trên giường đơn, một số chỉ thích ăn đồ cay – việc tìm ra cái gì phù hợp là do bạn quyết định. May mắn thay, chế tạo rất đơn giản: chỉ cần đứng trước bàn chế tạo, đặt hộp chứa nguyên liệu bên cạnh, rồi chọn món muốn làm, từ đèn, giường, đồ chơi cho đến bóng sơn. Và bạn có thể chế tạo nhiều món cùng lúc.
Khi tập trung vào cốt truyện, chi tiết chỉ mang tính hướng dẫn. Tôi có thể nhận công thức để chế tạo, nhưng phải tự tìm nguyên liệu hoặc Pokémon có kỹ năng đặc biệt để kích hoạt máy phát điện. Thường thì khá dễ hiểu, nhưng tôi không ngờ Pawmo lại giỏi làm sơn, hay Rookidee lại là chuyên gia chặt gỗ.Có một số tiến trình bị chặn khá khó chịu, giống Animal Crossing. Tôi tôn trọng việc Pokopia không muốn bạn vội vàng, và tôi cũng không muốn, nhưng phải chờ cả ngày để một công trình quan trọng hoàn thành thì hơi quá.
Khu vực cuối trò chơi cũng có tiến trình bị trì hoãn tương tự.
Dù vậy, sự tò mò tự nhiên của tôi luôn được khơi gợi ở mỗi khu vực mới. Tôi thấy những chi tiết ở xa giúp tôi ghép nối bức tranh toàn cảnh. Âm nhạc hoài niệm cũng khiến tôi như được đưa về thời gian đơn giản hơn. Có rất nhiều thứ để thu thập và khám phá, nhiều Pokémon hơn tôi tưởng. Tôi thường dừng lại để xây dựng môi trường chỉ vì vui, để xem có khám phá gì mới.
Một lần, tôi tình cờ tạo ra một cánh đồng hoa lớn. Tôi nghĩ Vileplume sẽ xuất hiện, nhưng khi quay lại, Vespiquen đã chào đón tôi bằng tiếng vo ve và sự vui mừng.
Đôi khi hơi choáng ngợp. Tôi phải loay hoay tìm nguyên liệu để chế tạo đồ nội thất cụ thể vì đã tích lũy quá nhiều vật phẩm. Hộp lưu trữ có sẵn, và bạn dần tăng kích thước túi để mang nhiều hơn, nhưng việc nhớ mình đã để gì trong hộp nào (và ở bản đồ nào) không phải điều tôi thích.
Một số nguyên liệu cũng mất nhiều thời gian để chế tạo. Ingots trở thành vật phẩm thiết yếu cuối game, và nếu không có nhiều lò luyện (hoặc lò nâng cấp), bạn sẽ mất khá lâu để có đủ số lượng. May mắn thay, một số quy trình dần trở nên dễ dàng hơn. Tôi vẫn tiếp tục học thêm công thức và nguyên liệu mới sau khi xem hết phần credits. Tôi có thêm vật phẩm giúp việc thắp sáng đèn và laptop dễ hơn, và dành thời gian xây dựng những ngôi nhà lớn từ đầu. Thật ấn tượng khi trò chơi chứa đựng nhiều nội dung đến vậy.
Và tất cả đều trông rất đẹp, chạy mượt trên Switch 2. Phong cách nghệ thuật sạch sẽ, đầy màu sắc mang lại cảm giác như đồ chơi, nhưng tôi bất ngờ khi phóng to vào đồ nội thất, thấy chi tiết trên ghế sofa và băng ghế. Cả chế độ handheld và docked đều chạy khá ổn định ở 60fps, chỉ có vài lúc giảm nhẹ.
Tôi cũng háo hức thử nghiệm với bạn bè – chưa có cơ hội thử GameShare hay chơi trên Cloud Island cùng vài người bạn. Nhưng phép màu thực sự sẽ là khi thấy người khác sáng tạo trong trò chơi.
Tôi vẫn còn một chặng đường để xây dựng lại mối quan hệ với thương hiệu, và ngay cả Pokopia cũng có vài điểm cần chỉnh sửa. Nhưng sau gần 40 giờ, tôi ngồi xem phần credits với nước mắt rơi. Cơ hội tái thiết cũng là cơ hội để chữa lành và trao lại, để hiểu tầm quan trọng của những gì bạn đã trải qua.
Kết luận
Pokémon Pokopia là trải nghiệm Pokémon mới mẻ nhất trong nhiều năm, tràn đầy sức hút và nội dung, thưởng cho cả sự tò mò lẫn sáng tạo. Đây là một trò chơi dễ khiến bạn bị cuốn vào, dù vẫn còn vài vấn đề về lối chơi và tiến trình cần được chỉnh sửa.
Nhưng với tư cách là một bước thử nghiệm khác biệt cho thương hiệu, đây là một chiến thắng lớn. Tôi không hiểu sao Pokémon lại tránh xa cấu trúc này lâu đến vậy, và tôi sẵn sàng chơi thêm cả chục phiên bản nữa.