Tựa game mới nhất trong dòng kinh dị sinh tồn đã đặt một dấu lặng lên các yếu tố cốt truyện chính, giúp Resident Evil cuối cùng cũng có thể bước sang những trang mới.
Khi ra mắt vào năm 2013, sự trở lại của Leon S. Kennedy, Chris Redfield và Ada Wong được kỳ vọng sẽ là đỉnh cao của toàn bộ series. Với RE6, loạt game định hợp nhất nguồn cội kinh dị sinh tồn với sự tiến hóa của hành động kinh dị. Nó định thêm vào nhiều chế độ co-op hơn, và kể một câu chuyện lớn nhất mà Resident Evil từng thấy với sự góp mặt của hàng loạt nhân vật biểu tượng.
Nhưng mọi người đều ghét nó.
Resident Evil 6 là một mớ hỗn độn. Tập trung vào ba nhóm nhân vật với các chiến dịch riêng biệt, nó cố gắng vừa là kinh dị sinh tồn khi bạn chơi Leon, vừa là hành động thuần túy với Chris, và là một cuộc rượt đuổi không hồi kết kiểu Nemesis với Jake Wesker. (Bạn có thể đang hỏi: “Ai cơ?” Và thật lòng thì, đừng bận tâm làm gì).
Chẳng có cách tiếp cận nào thực sự hiệu quả do sự chồng chéo trong tư duy lối chơi. Hơn thế nữa, cốt truyện game thực sự gây bối rối. Dù ý tưởng kể một câu chuyện từ ba góc nhìn khác nhau rất thú vị, nó khiến mọi thứ trở nên khó nắm bắt. RE6 bao hàm các âm mưu chính phủ và những phản diện mới kỳ lạ với nhiều tổ chức tội ác; nếu không chơi hết cả bốn chiến dịch, bạn có lẽ sẽ chẳng bao giờ hiểu chuyện gì đang xảy ra. Thêm vào đó là sự thay đổi tông độ chóng mặt—như những phân cảnh hành động lố bịch kiểu phim siêu anh hùng—khiến nỗi sợ hãi không bao giờ kịp đọng lại. Điều này cũng đúng với những khoảnh khắc bi kịch của RE6—như khi Leon buộc phải bắn người bạn thân, Tổng thống Hoa Kỳ, sau một cuộc tấn công virus biến ông thành thây ma.
Một di sản đầy rẫy những nút thắt
RE6 tóm gọn một vấn đề chung của Resident Evil: Dù cố gắng thống nhất các phần khác nhau của bản sắc và dòng thời gian, nó chỉ làm tăng thêm sự bối rối. Trò chơi tung ra hàng loạt tên tổ chức và danh từ riêng nghe có vẻ quan trọng, miễn là bạn có thể nhớ hết chúng. Nhưng cũng giống như Resident Evil 4 là một bước chuyển mình rời xa câu chuyện về Umbrella, phần tiếp theo Resident Evil 7: Biohazard lại là một bước chuyển mình mạnh mẽ khỏi âm mưu chính phủ của RE6—khiến cốt truyện của nó không bao giờ thực sự khớp với toàn bộ series.
RE7 và phần hậu truyện Resident Evil Village là một cuộc cách mạng về mô hình trong một series vốn luôn thay đổi. Mỗi khi Resident Evil tự làm mới mình, nó cũng hiệu chỉnh lại cốt truyện một cách đáng kể. Năm phần game đầu tiên tập trung vào tập đoàn Umbrella tạo ra virus vũ khí sinh học. Trong RE4, chúng ta bỏ lại virus để truy đuổi một giáo phái với ký sinh trùng kiểm soát tâm trí. Resident Evil 5 đi theo hướng co-op, đưa trở lại Albert Wesker với tham vọng biến cả thế giới thành quái vật.
RE6 xoay quanh việc che đậy thảm họa Raccoon City, nhưng thực chất lại nói về một gã ám ảnh với Ada Wong đến mức tiến hành các thí nghiệm điên rồ và giết người hàng loạt. RE7 chuyển sang một loại nấm mốc kiểm soát tâm trí. Và RE Village đã cố gắng “chắp vá” một mối liên hệ mong manh giữa nấm mốc này với Umbrella chỉ để giữ mọi thứ đi đúng hướng.
Requiem: Khi quá khứ trở thành mục tiêu
Và giờ chúng ta đến với Resident Evil Requiem, một tựa game mà trước khi ra mắt đã bị so sánh với RE6—gây ra không ít lo ngại. Requiem một lần nữa cố gắng thống nhất nhiều bản sắc của series. Đây là một game kinh dị góc nhìn thứ nhất với nhân vật mới, đồng thời là game hành động do Leon dẫn dắt theo phong cách RE4, với hai chiến dịch riêng biệt. Cốt truyện đưa người chơi trở lại Raccoon City, nơi vốn đã bị phá hủy. Requiem trông giống như một trò chơi cố gắng “xoay tất cả các đĩa” cùng lúc, quay về những ngày vinh quang cũ thay vì mang lại sự đổi mới.
Và ở một mức độ lớn, đúng là Requiem giống như một album “Greatest Hits”. Nhưng nó không quay lại quá khứ chỉ để bán lại nỗi nhớ cho bạn. Nó đang khai tử tất cả những thứ đã đeo bám series suốt nhiều năm qua. Nó đang đóng lại vòng lặp của quá khứ theo cách có ý nghĩa nhất. Đây là sự kết thúc của một kỷ nguyên và khởi đầu của một kỷ nguyên khác.
Kẻ phản diện, Victor Gideon, là một tín đồ của đồng sáng lập Umbrella – Ozwell Spencer. Hắn đang cố tìm kiếm Elpis, tạo vật cuối cùng và mạnh mẽ nhất của Spencer. Gideon bắt cóc Grace Ashcroft (con gái của Alyssa từ RE Outbreak), dẫn dụ Leon điều tra và đưa họ trở về nơi khởi đầu: Raccoon City.
Nằm sâu trong lòng Raccoon đã bị phá hủy là một phòng thí nghiệm bí mật khác: ARK. Đây là trụ sở thực sự của Umbrella, nơi Spencer làm việc và vẫn tồn tại sau vụ nổ hạt nhân. Tại đây, chúng ta hiểu lý do tại sao Requiem lại mang đến những thứ cũ kỹ: Bọn xấu đang rao bán lại “hàng” của Umbrella. Chúng dùng ARK làm nhà máy tạo ra các biến thể T-virus mới, cập nhật lại các “sản phẩm” kinh điển như Licker, Tyrant và Nemesis để bán cho khách hàng hiện đại.
Sợi dây liên kết thực sự
Các mẩu tin trong game cũng giúp liên kết các phần khác. Zeno, một nhân vật mới trông giống Wesker, là thành viên của The Connections—tổ chức đứng sau nấm mốc trong RE7 và Village, vốn có quyền lực len lỏi vào chính phủ Mỹ. Chúng ta biết được rằng vụ nổ hạt nhân ở Raccoon City không phải để ngăn chặn dịch bệnh, mà là để che giấu sự tồn tại của ARK, Elpis và mối quan hệ của Umbrella với những kẻ quyền lực này.
Các tài liệu gợi ý rằng The Connections chịu trách nhiệm cho việc biến Tổng thống thành thây ma trong RE6 để bịt đầu mối. Điều này cho thấy kẻ phản diện Derek Simmons của RE6 cũng thuộc về mạng lưới này. Họ cũng liên kết với Tricell (RE5).
Tất cả điều này nhằm nói rằng: Requiem đang hồi tố mở rộng vai trò của The Connections, biến họ thành thế lực đứng sau hầu hết các sự kiện lớn. Họ đã làm việc với Spencer rồi phản bội ông ta, họ thuyết phục chính phủ hủy diệt Raccoon City, họ ám sát Tổng thống. Họ đứng sau Mother Miranda và nấm mốc. Giờ đây, họ làm việc với Gideon để hồi sinh các tạo vật của Umbrella thông qua ARK.
Trong một câu chuyện, The Connections đã khéo léo liên kết tất cả các sợi chỉ lỏng lẻo từ những phần game khác. Có lẽ giờ chúng ta đã biết tại sao chúng được gọi là “Sự kết nối”. Nhưng Requiem không chỉ muốn thắt nút—nó đang cắt bỏ chúng vĩnh viễn.
Lời tiễn biệt cuối cùng
Cuộc phiêu lưu của Leon qua Raccoon City là một hành trình phá hủy các biểu tượng cũ. Anh cắt đường qua Plant 42, đối đầu với một Tyrant kiểu Mr. X và hạ gục nó dễ dàng hơn nhiều so với trong RE2. Anh tiêu diệt hàng loạt Licker—những con quái vật biểu tượng cho trải nghiệm đầu đời của mình.
Cuối cùng, Leon đối đầu với The Commander, một đặc vụ huyền thoại của Umbrella, kẻ gần như chắc chắn là Hunk. Một trong những tàn dư cuối cùng và giỏi nhất của Umbrella bị cắt cổ, và thật khó để không thấy đó là một khoảnh khắc ẩn dụ đầy sức nặng.
Và sau đó là Elpis, cái kết tuyệt đối cho kỷ nguyên Umbrella. Grace nhận ra Elpis không phải là một siêu vũ khí virus khác, mà là một anti-virus có thể tiêu diệt mọi vũ khí virus.
Zeno, kẻ trông giống Wesker và có sức mạnh siêu tốc, đã tiêm Elpis vào người với hy vọng trở nên mạnh mẽ hơn. Nhưng thay vào đó, hắn biến trở lại thành một người bình thường. Gideon kết liễu hắn bằng một phát súng duy nhất vào đầu. Đây là thông điệp của trò chơi: Sẽ không còn Wesker nào nữa. Không còn Tyrant. Không còn T-virus. Không còn Umbrella. Con quái vật cuối cùng bạn chiến đấu là Gideon, biến hình thành một con Nemesis khổng lồ—giống hệt con quái vật bạn đã hạ trong bản remake RE3. Và rồi bạn cũng giết hắn.
Toàn bộ những kẻ xấu xa nhất, những tạo vật kinh tởm nhất của Umbrella đều ngã xuống. Elpis được giải phóng và mọi vũ khí virus không còn nữa. Ngay cả “Hội chứng Raccoon City” của Leon—ẩn dụ cho sự ám ảnh của quá khứ—cũng được chữa khỏi. Di sản lâu dài của Raccoon City và Umbrella đã bị xóa sạch.
Với Requiem, Resident Evil đã làm được điều mà RE6 không thể: Biến toàn bộ series thành một khối thống nhất. Và hơn thế nữa, nó thăm lại quá khứ chỉ để chôn cất nó—một chuyến đi cuối cùng qua Raccoon City trước khi để nó lại phía sau gương chiếu hậu.
Series có thể tiến về phía trước với một kẻ phản diện mới, rõ ràng hơn: The Connections. Giờ đây, khi Resident Evil đã dọn dẹp sạch sẽ những ý tưởng cũ về sự kinh hoàng, nó hoàn toàn tự do để tưởng tượng ra những ý tưởng tồi tệ, kinh tởm và mới mẻ hoàn toàn cho tương lai.