Nếu bạn là một trong những người hâm mộ Nintendo đã lo ngại rằng công ty này đã đánh mất sự sáng tạo của mình sau khi “chơi an toàn” với Switch 2, thì hãy để tôi giới thiệu cho bạn Drag x Drive: một tựa game thể thao lấy cảm hứng từ bóng rổ xe lăn, nhưng lại được điều khiển gần như hoàn toàn bằng chế độ chuột của Joy-Con 2.
Thú thật, trò chơi này có phần khá “nhạt nhẽo” nếu xét đến việc nó đến từ công ty đã tạo ra những nhân vật và thế giới game biểu tượng nhất. Nhưng ngay cả sau 20 năm trải nghiệm mọi tựa game điều khiển bằng chuyển động kỳ quặc, từ Wii trở đi, tôi có thể khẳng định chắc chắn rằng đây là một trải nghiệm tôi chưa từng thấy. Có lẽ điều bất ngờ hơn cả là tôi thực sự thích cách chơi của Drag x Drive. Tôi rất tôn trọng tham vọng của Nintendo khi dám thử một điều gì đó hoàn toàn mới, mặc dù tôi hiểu rằng kết quả không phải dành cho tất cả mọi người. Tuy nhiên, bất chấp lối chơi cực kỳ hay ho, Drag x Drive lại khá thất vọng về mặt nội dung bên ngoài các trận đấu online 3v3, thiếu sự đa dạng và các vật phẩm mở khóa hấp dẫn mà bạn mong đợi ở một tựa game như thế này.
Điều khiển độc đáo
Nhìn sơ qua, có vẻ lý do chính cho sự ra đời của trò chơi này là để phô diễn sự kết hợp giữa chế độ chuột và điều khiển chuyển động tích hợp sẵn của Joy-Con 2. Hai tay cầm trái và phải riêng biệt sẽ điều khiển hai cánh tay của nhân vật. Bạn có thể trượt tay cầm trên một bề mặt phẳng để đẩy bánh xe tiến/lùi, nâng và lắc cổ tay sau khi căn chỉnh với rổ để ném bóng, và vẫy tay về phía đồng đội để ra hiệu xin chuyền bóng.
Drag x Drive giống như một phiên bản “hardcore” hơn của dòng game Wii Sports: không phải chỉ là “cầm lên và chơi” mà có nhiều kỹ thuật nâng cao hơn để bạn thành thạo, cùng với yêu cầu phải liên tục trượt tay cầm. Nếu bạn ghét các trò chơi điều khiển bằng chuyển động thời Wii hay bất kỳ game nào khiến tay và cổ tay hơi mỏi sau khi chơi lâu, bạn nên tránh xa trò này.
Trong khoảng một giờ đầu, cảm giác chơi không được tự nhiên. Nó đòi hỏi nhiều thao tác mà một trò chơi chưa bao giờ yêu cầu tôi trước đây. Các game như Wii Sports thường dựa vào các điều khiển đơn giản kết hợp với di chuyển tự động, nhưng Drag x Drive đặt bạn vào quyền kiểm soát hoàn toàn nhân vật của mình, và tôi chỉ đơn giản là chưa quen. Khi mọi thứ không suôn sẻ, như việc đối thủ liên tục ghi điểm và tôi chưa biết cách ngăn cản, yếu tố thể chất của trò chơi đã tạo nên một “đường cong học tập” khó khăn và gây nản hơn nhiều so với việc chỉ cần nhớ các nút bấm trên tay cầm truyền thống (một tùy chọn hoàn toàn không có ở đây).
Nhưng khi tôi luyện tập thêm, tôi bắt đầu thực sự tận hưởng cách Drag x Drive vận hành. Một khi đã làm quen, tôi có thể lướt đi thoải mái trên một đấu trường duy nhất kết hợp giữa sân bóng rổ truyền thống và các yếu tố của công viên trượt ván, cướp bóng từ đối thủ rồi úp rổ sau một cú lộn nhào từ halfpipe. Khả năng phát triển kỹ năng của Drag x Drive cao đến bất ngờ, và tôi có thể hình dung một nhóm game thủ hardcore sẽ thực sự gắn bó với cơ chế của nó. Các pha hành động trong trận đấu cũng rất mượt mà, với hiệu suất ổn định và phản hồi rung (haptic feedback) chân thực, cho phép bạn cảm nhận tiếng bánh xe khi đang điều khiển.
Bề mặt chơi game lý tưởng
Trò chơi nhìn chung rất nhạy, nếu bạn có một bề mặt phù hợp để chơi. Đó là một chữ “nếu” rất lớn. Chưa bao giờ tôi phải thay đổi trang phục nhiều lần chỉ để tìm xem loại quần nào lý tưởng nhất để chơi game. Nintendo nói rằng bạn có thể dùng chân để điều khiển chuột, nhưng kết quả lại thay đổi đáng kể tùy thuộc vào việc tôi mặc quần jeans, quần pajama, quần nỉ hay quần đùi thể thao (loại này hoạt động tốt nhất). Bất kỳ nếp nhăn hay nếp gấp nào cũng ảnh hưởng đến độ chính xác của chuyển động, và nếu tôi không ngồi với hai chân duỗi thẳng hoàn hảo như một mặt bàn, đôi khi nó thậm chí không nhận diện được tôi đang cố di chuyển. Phải mất một chút công sức để tìm được tư thế chơi tốt nhất, nhưng một khi đã tìm thấy, các điều khiển hoạt động hiệu quả hơn đáng kể so với những gì tôi mong đợi.
Tuy nhiên, nếu có lựa chọn, đừng dùng đùi của bạn. Drag x Drive hoạt động tốt nhất khi tôi chơi trong văn phòng trên màn hình PC, nơi tôi đã quyết định gắn bó sau khi thấy việc cúi người trên bàn cà phê ở phòng khách cũng không đủ thoải mái. Tôi chỉ cần dời bàn phím sang một bên và có toàn bộ bề mặt phẳng của bàn làm việc để trượt Joy-Con 2 liên tục (phải nói là, ý nghĩ “bạo hành” những chiếc tay cầm ngày càng đắt đỏ này khiến tôi cảm thấy hơi bất an).
Kỹ năng và chiến thuật
Nếu bạn vượt qua được những rào cản ban đầu đó, bạn có thể bắt đầu học một vài “mánh khóe” hay ho để ghi thêm điểm thưởng. Bạn có thể thực hiện một cú bunny hop khi ném bóng để ghi thêm 0.1 điểm – đây là một cú nhảy mà bạn thực hiện bằng cách nắm bánh xe và nhấc cả hai tay cầm lên thật nhanh. Một cú xoay 540 độ rồi úp rổ bằng hai tay sẽ mang lại thêm 0.4 điểm, và cảm giác tìm được cơ hội để thực hiện những kỹ thuật mạo hiểm, cao cấp này thực sự rất thỏa mãn – tôi đã có nhiều trận đấu mà tỷ số chỉ chênh lệch một phần nhỏ của điểm.
Phòng thủ cũng khá thú vị: bạn cần tông thẳng vào đối thủ đang cầm bóng để cướp bóng, thực sự đưa tay lên để cản phá cú ném, hoặc nhanh chóng bắt rebound để giành lại quyền kiểm soát. Tôi đã học được tầm quan trọng của việc phanh gấp để dừng lại ngay trước mặt đối thủ. Trò chơi tái hiện chính xác sự căng thẳng và phấn khích của một trận đấu “phủi” gần gũi, với những khoảnh khắc tuyệt vời như bắt rebound và chạy hết sân để có một cú ném ba điểm trống trải, hoặc ném buzzer beater ở giây cuối cùng, đi kèm với hiệu ứng slow motion kịch tính.
Vấn đề về nội dung
Bạn có thể chơi offline với các bot khá thông minh và luôn chuyền bóng cho bạn nếu bạn ra hiệu, nhưng trải nghiệm tuyệt vời nhất là khi bạn chơi online với 5 người bạn hoặc người lạ. Thật vui khi phối hợp với đồng đội qua GameChat để tạo cơ hội cho họ ghi điểm hoặc quyết định ai sẽ phòng thủ – và giống như hầu hết các game multiplayer cạnh tranh, thực sự không có lý do gì để chơi offline.
Đáng buồn thay, bên ngoài đấu trường, Drag x Drive không có gì đặc sắc. Toàn bộ khu vực được gọi là “The Park” (Công viên), có cá tính nhạt nhòa đúng như cái tên một chữ của nó. Nó có bảng màu và không khí giống hệt một bãi đậu xe trung tâm thương mại, với bê tông xám xịt ở khắp mọi nơi, nhạc nền mờ nhạt, và chẳng có ai xung quanh (trừ khi bạn chơi online, nơi có thể có tới 12 người cùng tham gia một Park). Rải rác khắp nơi là một vài thử thách dựa trên thời gian khá vui, như chạy đua vượt chướng ngại vật, nhảy dây 100 lần liên tiếp, hoặc ghi càng nhiều điểm càng tốt. Nhưng sau khi đạt được mục tiêu trong hầu hết các thử thách chỉ sau vài giờ, tôi ước gì có nhiều hơn nữa.
Một ý tưởng hay là nếu bạn đang chơi trong một sảnh online và đi vòng quanh Park để thử các thử thách theo tốc độ của mình, một bảng video khổng lồ sẽ hiển thị cập nhật trực tiếp những người có điểm số cao nhất. Một số thử thách còn trao vòng vàng cho người giữ kỷ lục để mọi người đi ngang qua đều có thể thấy ai là nhà vô địch. Cả hai tính năng này đều khuyến khích sự cạnh tranh lành mạnh và tôi có thể thấy đây là một nơi khá vui để “chill” với một nhóm bạn khi mọi người cố gắng lập kỷ lục mới giữa các trận đấu. Cũng có các minigame nhóm để thay đổi không khí, mặc dù chúng chỉ là một cuộc đua 30 giây hoặc một cuộc đua nước rút để xem ai có thể cướp bóng trước tiên. Cả hai đều khá “nhạt”, và may mắn là bạn có thể dễ dàng từ chối tham gia và chỉ chờ trận đấu thật sự bắt đầu.
Vấn đề lớn kìm hãm Drag x Drive là không có nhiều lý do để làm bất cứ điều gì. Giành cúp bằng cách thắng trận và hoàn thành thử thách sẽ mở khóa các thiết kế mũ bảo hiểm mới cho nhân vật, nhưng đó gần như là vật phẩm duy nhất có thể mở khóa, và các tùy chọn tùy chỉnh thực sự không mấy hấp dẫn khi chỉ là những chiếc mũ bảo hiểm với một hoặc hai điểm khác biệt nhỏ, như tai thỏ hoặc kiểu tóc gai. Không có hệ thống lên cấp, không có thành tích ý nghĩa, và không có gì để phấn đấu khiến tôi muốn bật Drag x Drive lên trong khi tôi có thể chơi Mario Kart, Splatoon hoặc một game multiplayer cạnh tranh khác. Tôi không nghĩ một trò chơi cần những thứ này để trở nên vui, nhưng sau 10 giờ, tôi hoài nghi liệu mình có nhiều lý do để quay lại ngoài những buổi gặp gỡ bạn bè. Và đó chỉ là khi bạn bè tôi dành thời gian để làm quen với lối chơi như tôi đã làm.
Thật đáng tiếc khi một lối chơi mà tôi thực sự thích lại được gói gọn trong một “gói” nhàm chán và đơn điệu như vậy. Ngay cả những thứ như một soundtrack đa dạng, nhiều thiết kế sân đấu, hoặc các nhân vật nguyên bản với cá tính riêng (như trong Arms và Splatoon) cũng sẽ cải thiện đáng kể. Thay vào đó, tất cả chỉ cảm giác như là “tối thiểu nhất”. Mọi thứ cực kỳ chung chung, và thật đáng tiếc khi một lối chơi tôi thực sự thích lại được bọc trong một “gói” nhàm chán và đơn điệu. Đây không phải là phong cách thường thấy của Nintendo.
Cũng phải nói rằng, thật mỉa mai khi trong một trò chơi rõ ràng dựa trên bóng rổ xe lăn, lại không có tùy chọn để chơi với bất cứ thứ gì ngoài các điều khiển chuyển động đòi hỏi thể chất này, và các cài đặt để điều chỉnh cách chúng hoạt động lại cực kỳ hạn chế. Đây không phải là một “hình mẫu” điển hình cho sự tiếp cận (accessibility) trong video game.
Đánh giá
Drag x Drive có cách điều khiển không giống bất kỳ trò chơi nào tôi từng chơi, và nó đòi hỏi rất nhiều ở bạn để làm quen với cơ chế chuột và chuyển động phức tạp của nó. Rõ ràng, nếu bạn không thích (hoặc theo nghĩa đen là không thể sử dụng) các điều khiển chuyển động bắt buộc như thế này, thì bạn nên tránh xa. Nhưng một khi tôi đã dành thời gian để “chơi hay”, tôi thực sự tận hưởng những yếu tố nền tảng sâu sắc đầy bất ngờ của một tựa game bóng rổ xe lăn độc đáo từ Nintendo. Các trận đấu 3v3 online rất vui, và nó có một vài ý tưởng hay ho để tạo ra sự cạnh tranh thân thiện giữa các vòng đấu mà tôi ước gì được khai thác kỹ hơn.
Sự thiếu hụt nội dung chính là phần đáng thất vọng nhất của Drag x Drive, với rất ít vật phẩm có thể mở khóa, tùy chỉnh, cá tính và sự đa dạng. Tôi hình dung một nhóm game thủ hardcore có thể sẽ rất “cuồng” trò này, bởi vì cách di chuyển của nó rất cool và có rất nhiều tiềm năng để khám phá trong hệ thống “trick” đầy phấn khích – nhưng với một rào cản ban đầu cao và không đủ lý do để gắn bó lâu dài một khi bạn đã vượt qua, thật khó để thấy Drag x Drive có thể đứng vững giữa một “rừng” các lựa chọn multiplayer online đã quá đông đúc.