Các phần tiếp theo là cơ hội để xây dựng dựa trên người tiền nhiệm và phá vỡ các giới hạn, hoặc tinh chỉnh những gì đã tuyệt vời và mang lại điều đó một lần nữa với sự tập trung mạnh mẽ hơn. Với Ghost of Yotei, nhà phát triển Sucker Punch đã nghiêng về cách tiếp cận thứ hai, và kết quả là những pha hành động thế giới mở hấp dẫn hơn cùng hình ảnh tuyệt đẹp đến kinh ngạc ở mỗi góc nhìn. Nó không cố gắng cách mạng hóa mọi thứ, mà bám sát khá chặt chẽ vào Ghost of Tsushima năm 2020 nói chung, nhưng tôi không nhất thiết phải bận tâm khi điều đó có nghĩa là nó có thể mở rộng ở các khía cạnh quan trọng và mang lại một sự chắt lọc chặt chẽ hơn về giấc mơ samurai đã được hứa hẹn ban đầu. Không nhiều trò chơi gần đây có thể tự hào về hệ thống chiến đấu trôi chảy và thỏa mãn như thế này, và nó được đóng gói trong một câu chuyện báo thù tạo nên một câu chuyện mang tính nhân văn hơn.
Cảm hứng điện ảnh và Bối cảnh mới
Rời khỏi Tsushima, sự mới lạ của việc mô phỏng nhà làm phim Akira Kurosawa có thể đã phai nhạt đi một chút, nhưng phong cách điện ảnh của các tác phẩm samurai kinh điển của ông vẫn thấm nhuần hiệu quả vào diện mạo và cảm giác của Ghost of Yotei. Cho dù đó là cách quay phim trong các đoạn cắt cảnh, cảnh đối đầu trước một trận đấu tay đôi, hay khung hình có viền đen khi cưỡi ngựa băng qua những cánh đồng tuyệt đẹp của Ezo (nay là Hokkaido, nơi có Núi Yotei), nó khiến tôi liên tục nhấn nút chụp màn hình và thường xuyên mở chế độ chụp ảnh (được gán thuận tiện cho D-pad). Chúng ta đã thấy những thế giới ấn tượng về mặt kỹ thuật qua các trò chơi PS4 và PS5 khác của Sony trong những năm gần đây, nhưng chính những nét chấm phá nghệ thuật và hiệu ứng môi trường có chủ đích đã nâng tầm những đồng bằng tươi tốt, những ngọn núi phủ tuyết và những khu rừng rực rỡ của Ezo – đó là một loại đa dạng sinh học mà Tsushima không có hoàn toàn.
Những cảnh quan đẹp như tranh vẽ và những cánh đồng hoa dày đặc mang lại cho Yotei bản sắc riêng, nhưng nhân vật chính mới, Atsu, cũng mang đến cho câu chuyện samurai lang thang một sự hấp dẫn hơn. Đó là một câu chuyện ít quan tâm đến ý tưởng lãng mạn hóa về samurai mà thay vào đó tập trung vào những giới hạn mà một người sẽ vượt qua để thực hiện công lý của mình. Nhân vật chính của Tsushima, Jin, là một người ổn cho mục đích câu chuyện của nó, nhưng bản thân anh ta không phải là một người dẫn dắt đặc biệt thú vị. Việc chuyển sang Atsu, người có tính cách bốc lửa và thẳng thắn, mang lại cho Yotei loại cá tính mà nó cần. Diễn viên Erika Ishii đã thể hiện hình ảnh và giọng nói (nếu bạn chơi với âm thanh tiếng Anh) cho Atsu và mang đến một điều gì đó thô ráp hơn để tạo nên một nhân vật đáng tin cậy hơn. Cô ấy bướng bỉnh và gặp khó khăn trong việc nhìn xa hơn cơn khát máu, đôi khi gây khó chịu, và cách thế giới và những người xung quanh đẩy lùi cô ấy đã khiến tôi đủ tò mò để xem mọi thứ đến cùng.
Cốt truyện và Nhân vật
Tất cả điều này xoay quanh một cốt truyện báo thù khá đơn giản, nơi Atsu tìm cách hạ gục Yotei Six do một nhân vật phản diện cũng đầy thù hận là Lord Saito dẫn đầu. Họ là một nhóm samurai ngoài vòng pháp luật đã giết gia đình cô khi cô còn nhỏ trên con đường trở thành thủ lĩnh thực tế của Ezo bằng vũ lực. (Nếu bạn đã chơi Assassin’s Creed Shadows từ đầu năm nay, bạn có thể nhận thấy Yotei phản ánh chặt chẽ câu chuyện của Naoe, một trong hai nhân vật chính của nó.) Mặc dù họ không có nhiều thời gian lên màn ảnh và không thực sự là những nhân vật có chiều sâu, nhưng họ dễ bị ghét, khiến sự báo thù trở nên khá ngọt ngào. Trong hành trình dài khoảng 30 giờ của nó, phần lớn câu chuyện diễn ra theo cách có thể đoán trước, và thường khiến bạn bị đánh lừa nhiều hơn mức tôi muốn. Nhiều lần các sự kiện xây dựng đến một khoảnh khắc lớn, chỉ để mục tiêu thuận tiện trốn thoát trong một đoạn cắt cảnh mà không có nhiều diễn biến hoặc sự phát triển của cốt truyện.
Không phải là nó không có những khoảnh khắc của nó. Một vài khúc mắc thông minh trong một chương giữa cho thấy những dấu hiệu rực rỡ, và một số cảnh buồn vui lẫn lộn xuyên suốt đã khiến tôi xúc động theo những cách mà tôi không ngờ tới. Atsu có một vài người đồng hành trên hành trình của mình, như Oyuki, một trong những nhân vật nổi bật và thêm một chút chiều sâu với sự khôn ngoan và quan điểm tương phản của cô ấy về mô-típ báo thù. Mẹ của Atsu cũng vậy, người mang lại sự kết nối cho các chủ đề về âm nhạc và gia đình của Yotei, như bạn thấy qua các đoạn hồi tưởng thời thơ ấu làm phong phú thêm quá khứ của họ. Nhưng khi đến lúc Atsu đối đầu với một trong những mục tiêu của mình, tôi không thể không mỉm cười, ngồi thẳng dậy để chiến đấu và cảm nhận cường độ của việc ra đòn kết liễu. Mặc dù tôi ước nó có những cú đột phá sáng tạo hơn với cách kể chuyện của mình, nhưng đó là một phương tiện đủ mạnh để đưa bạn qua những gì nó làm tốt nhất.
Hệ thống Chiến đấu Đỉnh cao
Và điều mà Ghost of Yotei làm tốt nhất là chiến đấu – rất ít trò chơi thế giới mở buộc tôi phải dọn dẹp nội dung tùy chọn trên bản đồ chỉ vì mục đích bắt đầu các cuộc chiến. Chuyển động có một sự trôi chảy không thể nhầm lẫn, cũng như dòng chảy của mỗi đòn tấn công, khả năng và đỡ đòn, nhưng mỗi vũ khí lại mang một sức nặng nhất định khiến việc tung đòn và những khung hình tác động đó trở nên vô cùng thỏa mãn. Không có cơ chế khóa mục tiêu, các cuộc chạm trán mang lại cảm giác tự nhiên với cái giá là những trục trặc khó chịu với hệ thống nhắm mục tiêu. Nhưng vì bạn được cung cấp rất nhiều công cụ, nên việc có thể kết hợp chúng vào chuỗi hành động của mình hoặc sử dụng chúng vào những thời điểm thích hợp sẽ giữ cho mỗi trận chiến luôn thú vị.
Trong khi Jin có các thế võ với katana của mình trong Tsushima để chống lại các loại kẻ thù khác nhau, Atsu mang theo nhiều loại vũ khí riêng. Cô ấy thành thạo kiếm, nhưng còn dựa vào một chiếc lưỡi hái có xích, một cây giáo và một bộ katana kép, cũng như một thanh odachi to lớn cho các đơn vị nặng. Điều này tạo ra một động lực “oẳn tù tì” chống lại kẻ thù – với vũ khí phù hợp, bạn có thể gây choáng nhiều hơn hoặc vượt qua một số kỹ thuật phòng thủ của chúng, cho phép bạn tiêu diệt chúng với hiệu quả cao hơn. Tất cả những vũ khí này đều được điều khiển riêng biệt, đặc biệt là kusarigama (lưỡi hái xích) là một điểm nổi bật vì nó cho phép bạn phá vỡ khiên, vung nó xung quanh để kiểm soát đám đông, và thậm chí ám sát kẻ thù từ xa bằng cách kéo chúng về phía bạn giống như Scorpion trong Mortal Kombat. Việc chuyển đổi vũ khí rất mượt mà và nhanh chóng nên không gây khó chịu như bạn nghĩ, và việc nắm vững nhịp điệu chiến đấu khiến tôi cảm thấy (và Atsu trông) thật ngầu.
Vai trò của các vật thể phóng đã được mở rộng với sự ra đời của súng đạn trong thời kỳ này (vì Yotei diễn ra vào đầu những năm 1600). Vì vậy, Atsu không chỉ không quan tâm đến danh dự, cô ấy còn không ngần ngại để khẩu súng của mình cất tiếng (chà, súng hỏa mai hoặc súng lục đá lửa). Chắc chắn, súng hỏa mai mất rất nhiều thời gian để nạp đạn, nhưng một phát bắn trúng đích mang lại một cú đấm mạnh mẽ xuyên qua các kẻ thù bọc thép, và súng lục đá lửa rất tiện lợi để làm choáng hoặc kết liễu kẻ thù ở cự ly gần; nó làm tôi nhớ đến Bloodborne. Sau đó là bom khói và bụi metsubushi để che khuất tầm nhìn của kẻ thù, và một phụ kiện lửa tạm thời đốt cháy lưỡi kiếm của bạn, tất cả đều hiệu quả theo cách riêng của chúng. Điều này có nghĩa là bạn có rất nhiều thứ để xoay sở và không thiếu các lựa chọn để vượt qua các thử thách của Yotei cho dù đó là một tiểu đoàn của cả một trại lính hay một trận đấu một chọi một đầy rủi ro.
Rất ít trò chơi gần đây có hệ thống chiến đấu trôi chảy và thỏa mãn như thế này.
Lén lút và Đấu tay đôi
Hành động lén lút vẫn là một phần nổi bật, nhưng chủ yếu dựa vào các cơ chế cơ bản mà chúng ta đã thấy lặp đi lặp lại trong các trò chơi hành động loại này. Cỏ cao và kẻ thù quay lưng tiện lợi mà không có tầm nhìn theo chiều dọc; chúng ta biết rõ điều đó. Tuy nhiên, tôi sẽ không phủ nhận rằng một cú ám sát trên không hoặc chuỗi tiêu diệt ba kẻ thù mang lại cảm giác tuyệt vời tại thời điểm đó, và hãy để tôi ca ngợi cú ám sát tầm xa bằng kusarigama một lần nữa. Nói chung, dường như có một sự nhấn mạnh nhẹ hơn vào hành động lén lút so với những gì chúng ta thấy trong Tsushima, và Yotei không thực sự thúc đẩy bạn mạnh mẽ theo hướng đó – nếu bạn bị bắt, thì bạn chỉ cần chiến đấu, giống như… ôi không, tôi phải tham gia chiến đấu, phần hay nhất của trò chơi này! Thật là tiếc! Tôi thấy rằng việc sắp xếp càng nhiều cú ám sát lén lút càng tốt trước khi gây ồn ào là cách chơi thú vị nhất, và có vẻ như Sucker Punch đã hiểu cách làm cho cách tiếp cận đó hoạt động tốt.
Nhiệm vụ chính của Yotei đưa bạn vào một số trận chiến quy mô lớn để thúc đẩy cảm giác về quy mô, nhưng lại có rất nhiều cuộc đấu tay đôi được trải rộng khắp thế giới của nó, được đóng gói dưới dạng các trận đấu trùm chết chóc nơi bạn đang dần làm giảm thanh choáng và máu của chúng. Ở đây, việc nắm vững thời điểm đỡ đòn và né tránh là vô cùng quan trọng, và mặc dù chúng diễn ra khá giống nhau, tôi vẫn cảm thấy thích thú khi kết nối nhiều cú đỡ đòn liên tiếp (nếu không tôi sẽ bị hạ gục chỉ bằng một đòn). Đỡ đòn và phản công là một trong những niềm vui lớn trong trò chơi, và Yotei mang lại điều đó một cách tuyệt vời – tôi thấy ánh sáng xanh đó, tôi khóa mục tiêu. Nhiều đến mức tôi hầu như chỉ chơi với bộ giáp Bounty Master được trang bị, bộ giáp này vô hiệu hóa các cú đỡ đòn bình thường để tăng nhẹ cửa sổ thời gian đỡ đòn hoàn hảo. Và điều đó xứng đáng với rủi ro và phần thưởng cao vì không có gì ngầu hơn trong series này ngoài việc đỡ một đòn tấn công một cách hoàn hảo và chém kẻ thù theo phong cách Bushido Blade. Các cuộc đối đầu (Standoff) đã trở lại, cho phép bạn đối đầu trực diện để giết một kẻ thù (hoặc hai hoặc ba) bằng một cú chém kiếm Iai dựa trên thời gian trước khi tấn công toàn bộ kẻ thù còn lại; đó là một cách khác mà Yotei (giống như Tsushima trước đó) thêm sự đa dạng thỏa mãn vào chiến đấu.
Tiến trình và Khám phá
Việc cả hai phần trong series này loại bỏ điểm kinh nghiệm dựa trên cấp độ và giới hạn tiến trình là một hành động thông minh, dựa nhiều hơn vào việc dạy chúng ta cải thiện kỹ năng và sự hiểu biết về bộ công cụ của chính mình. Tiến trình trong cây kỹ năng của Atsu được gắn với việc tìm kiếm các đền thờ, nhiều trong số đó là tùy chọn, khiến các hoạt động thế giới mở của nó trở nên có ý nghĩa hơn. Mở khóa bùa hộ mệnh để nhận các đặc quyền thực sự hiệu quả, nhận các bộ giáp mới nhấn mạnh các cơ chế chơi cụ thể, thu thập các vật phẩm trang trí và cải thiện hiệu quả vũ khí hầu hết được lồng ghép vào các nhiệm vụ phụ, và may mắn thay chúng thường không cảm thấy như những mục tiêu vớ vẩn để kiểm tra khỏi danh sách. Một số kỹ năng và kỹ thuật thú vị hơn của Yotei được tìm thấy sâu hơn trong các cây kỹ năng này, và đó là một con dao hai lưỡi – một phần của tôi hơi khó chịu về việc Yotei phụ thuộc quá nhiều vào các nhiệm vụ tùy chọn để tiến triển, nhưng cuối cùng, đó là một động thái thông minh.
Một vài diễn biến bất ngờ trong các nhiệm vụ này đẩy bạn vào các cuộc đấu tay đôi khó khăn và các trận chiến hỗn loạn, đưa bạn đi qua nhiều bản đồ hơn so với những gì bạn có thể đã thấy. Mặc dù điều này hoạt động chủ yếu vì các nguyên tắc cơ bản của Yotei là vững chắc, nhưng cũng có những câu chuyện nhỏ thú vị trên đường đi, như những bí ẩn siêu nhiên cần giải quyết, những tên ngoài vòng pháp luật khó nắm bắt để truy đuổi, và thậm chí là một superboss đã khiến tôi mất hơn một giờ và vô số lần thử lại để đánh bại. Một vài sự tôn vinh văn hóa cho thấy sự đánh giá cao hơn đối với khu vực và lịch sử của nó, đặc biệt là với việc đưa vào người Ainu bản địa, những người đến từ nơi hiện được gọi là Hokkaido. Một số truyền thống của họ được ca ngợi theo một cách là sự mở rộng tự nhiên của những gì Yotei làm trong một số phần của câu chuyện của nó.
Giống như Tsushima, bản đồ của Yotei được xây dựng với một lớp khám phá, tìm cách đẩy bạn đi theo những hướng nhất định mà không dán các điểm tham chiếu hoặc điểm đánh dấu lên màn hình. Cơ chế điều hướng bằng gió đã trở lại, nơi việc vuốt lên trên bàn di chuột hiển thị một luồng gió hướng tới mục tiêu đang hoạt động của bạn. Tôi cũng đánh giá cao cách các bài hát mà Atsu học được trên shamisen, mà bạn có thể chơi bất cứ lúc nào để hướng dẫn bạn tìm đồ sưu tầm hoặc suối nước nóng để tăng cường sức khỏe, tạo ra một sự gắn kết chủ đề bổ sung nhỏ thông qua âm nhạc cũng như một cách để những người muốn hoàn thành mọi thứ có thể làm điều đó. Mặc dù bản thân các hoạt động vẫn có thể mang tính công thức sau một thời gian, đặc biệt là những hoạt động nơi bạn chỉ thực hiện các pha leo trèo và leo núi theo phong cách Uncharted, thì ít nhất đã có một nỗ lực để trang trí chúng một cách tự nhiên khi bản đồ mở rộng.
Là một người thường xuyên cảm thấy nhàm chán với các trò chơi thế giới mở được cấu trúc truyền thống, tôi đánh giá cao cách Yotei thể hiện sự kiềm chế vừa đủ với các khu vực riêng biệt của nó trong khi vẫn duy trì ấn tượng về một bản đồ khổng lồ. Và việc để cảm giác đưa bạn đi từ việc này sang việc khác không cảm thấy mâu thuẫn vì đây là con đường báo thù của Atsu hoạt động chủ yếu theo các điều kiện của cô ấy. Với các tùy chọn thẩm mỹ như chế độ Kurosawa trở lại biến mọi thứ thành đen trắng với âm thanh tiếng Nhật, hoặc các chế độ mới như tùy chọn Takashi Miike tăng máu và bạo lực lên 1000% và chế độ Watanabe kiểu Samurai Champloo bật các nhịp điệu lo-fi, Ghost of Yotei có một số nét chấm phá tuyệt vời bên cạnh khuynh hướng phô trương của nó.
Kết luận
Một câu chuyện dễ đoán nhưng được thực hiện tốt đưa bạn qua những cảnh quan tuyệt đẹp và hệ thống chiến đấu hành động trôi chảy, thỏa mãn của Ghost of Yotei. Với một nhân vật chính mới là Atsu, một người cảnh giác không quan tâm đến danh dự trong hành trình báo thù của mình, bạn có được một nhân vật dẫn dắt mạnh mẽ hơn và một bộ vũ khí mở rộng nâng tầm các nguyên tắc lối chơi do Tsushima đặt ra. Mặc dù sự mới lạ đã mất đi một chút độ bóng, ảnh hưởng của Kurosawa vẫn mạnh mẽ và được sử dụng với hiệu quả tuyệt vời. Vì vậy, mặc dù nó có thể không làm thay đổi các trò chơi thế giới mở, Ghost of Yotei là một sự tinh chỉnh tuyệt vời của giấc mơ quyền lực samurai.