Không phải tất cả những bổ sung của Metroid Prime 4 đều hiệu quả, nhưng đây vẫn là một sự trở lại xuất sắc.
Metroid Prime 4: Beyond cố gắng trở thành quá nhiều thứ khác biệt. Có những khoảnh khắc tôi nghĩ đây có thể là phần Prime mạnh mẽ nhất kể từ bản đầu tiên, và có những khoảnh khắc lại cảm thấy nó là phần yếu nhất. Một trung tâm thế giới mở lỗi thời kết nối các khu vực ngoạn mục, những nơi tái hiện một cách xuất sắc lối khám phá góc nhìn thứ nhất cổ điển và cơ chế khóa mục tiêu bắn súng làm nên tên tuổi của series.
Các đồng đội nói nhiều đưa ra hơi nhiều gợi ý và câu thoại chớp nhoáng, nhưng họ được cứu vãn bằng một số khoảnh khắc cốt truyện đáng nhớ và những cá tính phần lớn là duyên dáng mà ngay cả một fan Metroid khó tính như tôi cuối cùng cũng phải xiêu lòng.
Và, may mắn thay, Retro Studios vẫn phần lớn hiểu rằng điều quan trọng là phải cho Samus có thời gian riêng, với một lượng đáng kể các phần khám phá trong sự cô lập hoàn toàn. Mặc dù một số điều mà trò chơi cố gắng thực hiện không hiệu quả, nhưng phần lớn hơn lại thành công, tạo nên một sự hồi sinh không đồng đều nhưng nhìn chung là ấn tượng, đạt đến đỉnh cao đáng kinh ngạc trong những khoảnh khắc tuyệt vời nhất của nó.
Cốt truyện bắt đầu khi Samus bị dịch chuyển bí ẩn đến hành tinh Viewros, nơi cô tìm cách trở về nhà đồng thời khám phá lịch sử của chủng tộc cổ đại Lamorn. Điểm nhấn lần này xoay quanh các khả năng tâm linh mới mà Samus được ban tặng bởi người Lamorn. Những sức mạnh mang màu tím này cho phép bạn điều khiển từ xa các vật thể nhất định, đồng thời bổ sung một nếp nhăn mới vào kho vũ khí tiêu chuẩn của Samus, bao gồm Charge Beam, Morph Ball, bom, và nhiều thứ khác.
Chúng dẫn đến đủ loại thử thách khác nhau, liên quan đến việc dịch chuyển các bệ đỡ, điều hướng các cú bắn tích lực để trúng nhiều mục tiêu, những màn platforming Morph Ball dựa trên động lượng thú vị, hoặc tìm kiếm đủ nguồn năng lượng tâm linh để cấp điện cho một thiết bị gần đó.
Các câu đố và nâng cấp trang phục (suit upgrades) nhìn chung rất tuyệt, dù hơi quen thuộc. Tôi thực sự thích thú khi sử dụng các khả năng tâm linh để tìm ra từng vật phẩm ẩn cuối cùng, mặc dù chúng chủ yếu là những bản phối lại nhẹ của các sức mạnh đã quay trở lại hơn là một thứ gì đó thực sự độc đáo. Tôi chỉ có thể nhớ lại một vài lần mà một giải pháp cảm thấy đặc biệt mới lạ – nhưng điều đó bao gồm một khoảnh khắc điện ảnh tuyệt vời thực sự nổi bật.
Và khi chúng ta đang nói về sự tiếp nối được chờ đợi từ lâu của một trong những bộ ba trò chơi điện tử được ca ngợi nhất mọi thời đại, việc nói rằng trò chơi bám sát kịch bản tương đối không phải là một lời phàn nàn lớn.
Chiến đấu cũng mang lại cảm giác chính xác như bạn mong đợi từ một sự trở lại hiện đại của Metroid Prime. Bạn khóa mục tiêu vào kẻ thù và bắn đạn hoặc tên lửa trong khi lướt (strafing) xung quanh những con quái vật và cỗ máy hung hãn. Tuy nhiên, đó không chỉ là sự lặp lại đơn thuần; Samus mang lại cảm giác điều khiển tuyệt vời, với động tác né tránh tiến và lùi nhanh chóng, khả năng cơ động được cải thiện khi thoát ra khỏi Morph Ball, và khả năng truy cập nhanh hơn vào kính ngắm (visor) – vốn hữu ích hơn bao giờ hết nhờ các đặc tính tâm linh của nó.
Bạn cũng sẽ nhận được các tia nguyên tố (elemental beams) hào nhoáng hữu ích trong cả chiến đấu và khám phá (và cũng làm thay đổi vẻ ngoài của khẩu pháo tay Samus khi chúng được trang bị, đây là một chi tiết trở lại thú vị).
Các câu đố và nâng cấp trang phục (suit upgrades) nhìn chung rất tuyệt, dù hơi quen thuộc.
Việc chọn vũ khí và tinh chỉnh mục tiêu của bạn vẫn rất thú vị sau bao nhiêu năm, mặc dù nó tương đối đơn giản. Chiến đấu của Metroid Prime 4 luôn hiệu quả nhất khi các cuộc chạm trán thưa thớt chỉ là phần bổ sung cho việc khám phá, đây cũng là thể thức mà Metroid Prime 4 tuân theo hầu hết thời gian. Trò chơi giới thiệu những kẻ thù mới đòi hỏi các công cụ khác nhau để đánh bại, chẳng hạn như một đàn robot bay lơ lửng bảo vệ ba điểm yếu mà bạn cần bắn một cú Charged Shot (Bắn tích lực) ở chế độ chậm để tiêu diệt.
Những điểm yếu kém của phần chiến đấu là khi nó mô phỏng quá nhiều lối chơi của các game bắn súng hành lang (corridor shooter) giữa những năm 2000, đôi khi tập trung hơi quá vào các đợt kẻ thù lặp đi lặp lại. Ít nhất thì những phần đó luôn kết thúc bằng một điều gì đó thú vị, vì đội hình các trận đấu trùm tuyệt vời là sự kết hợp tốt giữa những con quái vật khổng lồ và các cuộc đấu súng tay đôi. Một điểm nhấn đáng chú ý ban đầu là một cây khổng lồ được bảo vệ bởi các cánh hoa, vung roi tấn công bạn.
Tôi chơi gần như hoàn toàn bằng cách sử dụng điều khiển dual-stick (hai cần analog) trên Switch 2 Pro Controller, vốn cũng có tùy chọn ngắm bằng cảm biến chuyển động (motion aiming) để tinh chỉnh khi khóa mục tiêu, tương tự như Splatoon. Đây là thiết lập yêu thích của tôi, nhưng tôi cũng đã thử nghiệm sơ qua với cách điều khiển Joy-Con tách rời lấy cảm hứng từ Wii, đây cũng là một lựa chọn hoàn toàn khả thi.
Hệ thống điều khiển chuột (mouse controls) độc quyền của Switch 2 có hoạt động, và thật thú vị khi bạn có thể chuyển sang chúng ngay lập tức chỉ bằng cách đặt bộ điều khiển của mình lên một bề mặt phẳng. Nhưng tôi không nghĩ nhiều người sẽ sử dụng chúng, vì Joy-Con 2 khá khó dùng như một con chuột trong thời gian dài, đặc biệt khi các cách điều khiển truyền thống đã hoạt động quá tốt và dễ dàng.
Chiếc mô tô mới của Samus cũng điều khiển tốt, và cách nó được lồng ghép vào cốt truyện tạo cảm giác tự nhiên đến bất ngờ, nhưng những gì bạn thực sự dùng nó để làm lại là một trong những điểm yếu lớn nhất của Metroid Prime 4. Bạn chủ yếu sẽ lái chiếc mô tô này ở Sol Valley, một trung tâm sa mạc đóng vai trò là khu vực trung chuyển giữa các địa điểm chính ở rìa, giống như Hyrule Field từng là cho Ocarina of Time.
Khu vực này hầu như trống rỗng và thiếu nhiều hoạt động thú vị, vì chỉ có cùng vài loại kẻ thù xuất hiện khi bạn đang lái xe và tất cả những gì bạn làm chỉ là bắn một đường đạn cơ bản hoặc lao vào chúng để tiêu diệt. Sa mạc cũng không quá lớn, vì vậy ít nhất cũng không mất quá nhiều thời gian để đi từ điểm A đến điểm B. Vấn đề là nó được thiết kế cứ như thể Hyrule Field của N64 nhìn thấy Great Plateau từ Breath of the Wild và nói: “Tôi cũng làm được điều đó!”
Gần như thể đang cố gắng biện minh cho sự xuất hiện của chiếc mô tô, Metroid Prime 4 đã rất cố gắng để đảm bảo rằng bạn phải dành nhiều giờ lái xe qua sa mạc tẻ nhạt này chỉ để hoàn thành trò chơi.
Nó rải rác một số lượng cực kỳ nhỏ các đền thờ (shrine) kiểu Breath of the Wild trên bản đồ, nơi chứa các nâng cấp tùy chọn. Các câu đố nhỏ bên trong những ngôi đền đó thì ổn, nhưng hoàn toàn không có niềm vui nào khi khám phá ra chúng khi chúng chỉ nằm rải rác một cách vô tổ chức trên nền cát không ấn tượng về mặt thị giác, và cảm giác như đây là một nỗ lực hời hợt để tái tạo lại sự kỳ diệu của thế giới mở từ Zelda nhưng lại không thực sự hiệu quả.
Mục tiêu chính kéo dài thời gian chơi (runtime-padding main objective) bị gắn liền với khu vực sa mạc lặp đi lặp lại.
Điều này sẽ không phải là vấn đề quá lớn, nhưng Metroid Prime 4 lại gắn một nhiệm vụ chính vào khu vực sa mạc lặp đi lặp lại của nó. Samus phải thu thập đủ năng lượng xanh để bảo tồn lịch sử của nền văn minh Lamorn trước khi nó bị thời gian lãng quên, đây là một thiết lập cốt truyện rất thú vị. Nhưng trên thực tế, tất cả những gì nhiệm vụ này đòi hỏi chỉ là lái xe vô định trong sa mạc và đâm vào bất kỳ tinh thể xanh nào bạn thấy.
Đây là kiểu nội dung “câu giờ” (runtime-padding filler) đã trở nên nhàm chán ngay cả từ lần cuối cùng một trò chơi Metroid Prime ra mắt, và Metroid Prime 4 sẽ chặt chẽ hơn rất nhiều nếu không có nhiệm vụ này, hoặc thậm chí là không có khu vực sa mạc nửa vời này. Đây không phải là một yếu tố phá hỏng trải nghiệm (dealbreaker) vì nhiệm vụ này được giao cho bạn rất sớm, nghĩa là bạn có thể thực hiện nó dần dần trong khi đang lái xe đến điểm đến tiếp theo, nhưng chắc chắn nó không hề vui vẻ chút nào.
Tin tốt là những nơi bạn đang lái xe đến đều tràn ngập bầu không khí và lối chơi Metroid Prime mạnh mẽ mà bạn mong đợi. Và Prime 4 đạt đến đỉnh cao khi phát huy những thế mạnh đã định hình nên loạt phụ (subseries) này kể từ thời GameCube: khám phá cô đơn, ma mị qua những khu vực tuyệt đẹp, được hiện thực hóa hoàn toàn, mỗi khu vực đều có câu chuyện hậu trường chi tiết để bạn khám phá.
Về mặt cấu trúc, các bản đồ riêng lẻ giống với cách tiếp cận tự chứa (self-contained) hơn của Prime 2 và Prime 3, thay vì mạng lưới nhện kết nối chằng chịt của Prime 1, vốn yêu cầu phải quay lại các khu vực nhiều lần với nhiều lối vào và lối ra.
Tất nhiên, vẫn có một số lần quay lại (backtracking), nhưng mỗi khu vực chỉ có một lối vào từ sa mạc, và bạn sẽ hoàn thành hầu hết các mục tiêu chính ngay trong lần ghé thăm đầu tiên. Tôi rất vui khi thấy rằng định dạng này lấp đầy khoảng trống hình Zelda 3D truyền thống trong trái tim tôi, vì mỗi khu vực về cơ bản hoạt động như một hầm ngục khổng lồ: khám phá, tìm nâng cấp quan trọng, tiêu diệt trùm bằng nâng cấp đó, và rời đi.
Điều đó không có nghĩa là nó không còn cảm giác Metroid – có một vài nhiệm vụ chính và rất nhiều vật phẩm tùy chọn mà tôi cần quay lại sau này. Chỉ là hai series này luôn chia sẻ nhiều DNA giống nhau, và Metroid Prime 4 nghiêng về phong cách Zelda hơn.
Mỗi địa điểm đều có cá tính riêng, điều này cho phép Retro mang đến cho mỗi nơi một tông màu độc đáo: đôi khi Samus hoàn toàn đơn độc, nghiêng hẳn về sự cô lập căng thẳng theo phong cách kinh dị khoa học viễn tưởng của Alien, và đôi khi cô ấy được đi cùng với các đồng đội của Liên đoàn Thiên hà (Galactic Federation) thông qua các phân cảnh được kịch bản hóa nhiều hơn, gợi nhớ đến các mô típ hành động của phần tiếp theo, Aliens.
Sự thay đổi thể loại liên tục này qua các cấp độ giúp mọi thứ luôn tươi mới trong hầu hết thời lượng chơi khoảng 15 giờ của nó, ít nhất là cho đến khi đến lúc phải hoàn thành việc thu thập tất cả các mảnh năng lượng xanh đó.
Trong những khu vực chuyên biệt này, Metroid Prime 4 chứng minh nó là trò chơi có đồ họa đẹp nhất mà Nintendo từng xuất bản. Phong cách nghệ thuật kỳ ảo của nó đôi khi đẹp đến kinh ngạc, với ánh sáng tuyệt vời, hình nền tuyệt đẹp, kiến trúc hoa mỹ, và môi trường được chi tiết hóa đẹp mắt. Âm thanh cũng rất hay, với những giai điệu hợp xướng kịch tính được kết hợp với âm thanh điện tử, hòa hợp cực kỳ tốt với bầu không khí của Prime.
Các hiệu ứng kính ngắm (visor) mang tính biểu tượng của Samus đã trở lại, chẳng hạn như cách nó bị mờ đi trong nhiệt độ khắc nghiệt, hoặc cách những giọt mưa rơi tí tách vào nó trong một cơn bão. Phong cách nghệ thuật của trò chơi đi đôi với thiết kế thế giới của nó, vì cách các căn phòng được cố ý tạo khung cảnh khi bạn nổ tung cánh cửa để mở ra thường rất ngoạn mục.
Nói rõ hơn, Metroid Prime 4 không đạt đến đỉnh cao hình ảnh của những trò chơi có đồ họa đẹp nhất trên PC hoặc các console khác, nhưng một trò chơi tuyệt đẹp như thế này chạy ở tốc độ 4K 60 khung hình/giây hoàn hảo trên Switch 2 – với tùy chọn 120 khung hình/giây mượt mà hơn nhưng giảm độ phân giải – là một bước tiến lớn đối với Nintendo.
Metroid Prime 4 tự khẳng định mình là trò chơi có đồ họa đẹp nhất mà Nintendo từng xuất bản.
Một kết quả tích cực của quyết định thiết kế này là Metroid Prime 4 mang lại cảm giác là điểm khởi đầu tốt nhất cho những người mới làm quen với series này, giúp họ làm quen dễ dàng hơn để chuẩn bị tốt hơn cho một trò chơi có mê cung phức tạp hơn như Prime Remastered. Nó cũng học hỏi một cách thông minh từ Metroid Dread bằng cách cho phép bạn đánh dấu bản đồ để ghi nhớ phòng nào có các vật phẩm nâng cấp (powerups) mà bạn chưa thể lấy, giúp việc dọn dẹp các vật phẩm sưu tầm ở cuối game trở nên hợp lý hơn.
Sẽ có thêm bạn đồng hành
Hầu hết các khu vực đều có một trong số những đồng đội của Liên đoàn Thiên hà (Galactic Federation) tạm thời đi cùng Samus trước khi họ quay về căn cứ. Mỗi người đều có cá tính và câu chuyện hậu trường nhẹ nhàng riêng, từ một kỹ sư mọt sách hầu như không biết dùng súng, cho đến một xạ thủ bị gãy chân đang đặt câu hỏi về quyết định tham gia quân đội của mình.
May mắn thay, những nhân vật này ít gây khó chịu hơn nhiều so với những gì tôi lo sợ ban đầu sau một phân đoạn hướng dẫn (tutorial) đặc biệt khó chịu mà tôi thấy trong bản demo xem trước.
Sự hiện diện giới hạn của họ đồng nghĩa với việc họ không có những cung nhân vật (character arcs) tuyệt vời – một tác dụng phụ hoàn toàn có thể chấp nhận được – nhưng họ có những tính cách phần lớn dễ mến và mang lại một vài điểm nhấn giúp Metroid Prime 4 có bản sắc riêng.
Tôi phải thừa nhận tôi đã mỉm cười khi một fan cuồng của Samus ngạc nhiên khi thấy thần tượng của mình biến hình thành Morph Ball, và điều đáng mừng là diễn xuất lồng tiếng (voice acting) và hoạt hình khuôn mặt (facial animations) tuyệt vời là một bước tiến nữa của Nintendo.
Tuy nhiên, họ vẫn cần cải thiện phần viết kịch bản, vì họ thường xuyên sa vào những lời sáo rỗng đã quá quen thuộc hoặc những bình luận có vẻ lạc lõng trong Metroid, chẳng hạn như: “Quá nhiều bọn chúng rồi!” trong một cảnh hành động, hoặc những câu đùa như: “Dễ như ăn bánh! Bánh nhung đỏ,” sau khi giải được một câu đố. Tôi rất biết ơn vì họ thường không làm lộ giải pháp cụ thể cho câu đố, nhưng họ lại tham gia hơi nhiều hơn tôi muốn về việc nên đi đâu hoặc làm gì tiếp theo.
Chuyên gia Myles MacKenzie không bao giờ quá hống hách như trong lần giới thiệu ban đầu của mình, nhưng anh ta thường xuyên liên lạc với Samus qua radio để cho bạn biết khu vực chung mà bạn cần tìm kiếm để nâng cấp tiếp theo. Metroid
Metroid Prime 4 cho phép bạn bật/tắt các mẹo hiển thị trên màn hình để định hướng đúng, vì vậy tôi thực sự ước mình cũng có thể tắt luôn các gợi ý của đồng đội.
Khi bạn đồng hành cùng ai đó trong một nhiệm vụ – vốn là một phần lớn của chiến dịch – một số khía cạnh cũng có thể cảm thấy lỗi thời, chẳng hạn như phải chờ ai đó giúp bạn mở cửa, nghe những câu thoại chiến đấu lặp đi lặp lại, hoặc phải hồi sinh họ mỗi khi họ bị hạ gục.
Metroid Prime 4 giữ cho những phần có đồng đội này được kiểm soát bằng cách biết cách để Samus một mình hoàn toàn, với nhiều phân đoạn dài mà Samus mất tín hiệu radio và không ai có thể làm phiền cô. Bạn dành hơn một nửa thời gian chơi một mình, vì vậy nếu bạn là một fan Metroid lâu năm khao khát bầu không khí và sự cô lập, trò chơi cũng có rất nhiều điều đó.
Nhìn chung, các đồng đội là dễ chấp nhận: mặc dù vẫn có nhiều khoảnh khắc có lẽ sẽ hoành tráng hơn nếu Samus đơn độc, nhưng sự hiện diện của họ dẫn đến một số sự kiện điện ảnh thú vị mà nếu không có họ thì không thể có được.
Một nhân vật mà tôi thực sự ước được xuất hiện nhiều hơn là Sylux, kẻ phản diện chính của Metroid Prime 4, người không đóng vai trò lớn trong cốt truyện như tôi mong đợi dựa trên quảng cáo của Nintendo. Đây là một phần kém phát triển khác của Metroid Prime 4 – mô hình amiibo của Sylux còn có nhiều chi tiết hơn tính cách của hắn – và có cảm giác như hắn chỉ xuất hiện ở đây do nghĩa vụ miễn cưỡng với lời trêu chọc sau phần credits của Prime 3 từ năm 2007.
Thay vào đó, câu chuyện này tập trung nhiều hơn vào lịch sử Lamorn, điều này tự nó đã rất hấp dẫn, nhưng không hoàn toàn bù đắp được cảm giác thất vọng rằng có điều gì đó còn thiếu.
Kết Luận
Không cần đến sức mạnh tâm linh để thấy được tầm nhìn lý tưởng mà Metroid Prime 4: Beyond đang hướng tới: nó cố gắng kết hợp công thức Prime xuất sắc với một câu chuyện tập trung vào nhân vật và một trung tâm thế giới mở lớn để khám phá. Nó không đạt được mục tiêu đầy tham vọng đó, với một khu vực sa mạc mở lỗi thời chủ yếu mang lại cảm giác “câu giờ” và dàn nhân vật đôi khi mang lại một vài khoảnh khắc đáng nhớ nhưng cũng lắm lời quá mức.
Nhưng không có vấn đề nào trong số đó làm hỏng Metroid Prime 4, trò chơi vẫn là một sự trở lại tuyệt vời nhờ những đỉnh cao đáng kinh ngạc gần như hoàn toàn tách biệt khỏi những vấp váp của nó. Nó hầu hết biết khi nào nên để Samus một mình, và một phần đáng kể trong cuộc phiêu lưu dài 15 giờ này được dành cho sự cô độc đầy không khí thú vị.
Nó làm chủ được các yếu tố thiết yếu của một trò chơi Prime vốn vẫn đặc biệt sau nhiều thập kỷ: khám phá căng thẳng qua các địa điểm ma mị được làm nổi bật bởi việc xây dựng thế giới tuyệt vời, phong cách nghệ thuật ngoạn mục, những khúc mắc mới về các khả năng cổ điển và hiệu suất kỹ thuật hoàn hảo. Mặc dù một vài yếu tố kém phát triển khiến nó không cảm thấy gắn kết như những người tiền nhiệm, Metroid Prime 4 vẫn đạt đến tầm cao xứng đáng với cái tên Metroid.