Bạn hiếm khi thấy những tựa game như Pragmata.
Những game bắn súng single-player kinh phí lớn không còn phổ biến như trước đây, và càng hiếm hơn khi chúng khai sinh ra một thương hiệu hoàn toàn mới. Những tựa game như vậy thường đi kèm với sự đánh đổi — một game có thể làm tốt những yếu tố căn bản, hoặc có một móc câu mới lạ bất ngờ, hoặc có câu chuyện đủ sức lay động lòng người, nhưng hiếm khi bạn có được cả ba cùng một lúc.
Pragmata là trọn vẹn theo đúng nghĩa đó: một sự pha trộn giữa lối chiến đấu căng thẳng và thỏa mãn, được nâng tầm bởi những cơ chế nền tảng sâu sắc và các lựa chọn chiến lược, tất cả đều phục vụ cho việc kể một câu chuyện đầy cảm xúc — dành thời gian nuôi dưỡng mối quan hệ giữa những nhân vật đáng nhớ. Đây là một trong những bất ngờ ngoài mong đợi của tôi trong năm 2026 và là ứng cử viên sáng giá cho một trong những game yêu thích nhất của tôi trong năm nay.
Cốt truyện & Bối cảnh thế giới
Người chơi vào vai Hugh Williams, một phi hành gia bình thường được tập đoàn cử đến một khu thuộc địa nghiên cứu y tế trên Mặt Trăng. Có một sự tĩnh lặng kỳ lạ bao trùm căn cứ, gợi lên cảm giác có điều gì đó không ổn, nhưng trước khi Hugh và phi hành đoàn kịp điều tra, một trận động đất mặt trăng rung chuyển toàn bộ cơ sở và khiến anh trở thành người sống sót duy nhất.
Bị mắc kẹt và bao vây bởi hàng đàn robot thù địch, anh được một cô bé android bí ẩn giúp đỡ — cô có khả năng hack những robot vốn gần như bất khả xâm phạm. Khi cô cố gắng đọc cái tên dạng chữ-số của mình, Hugh đặt cho cô cái tên Diana cho dễ gọi, và từ đó hai người luôn sát cánh bên nhau.
Pragmata lấy bối cảnh khoa học viễn tưởng tương lai gần, có nghĩa là tất cả công nghệ đều vượt xa khả năng thực tế hiện nay, nhưng phần lớn vẫn nằm trong khuôn khổ những gì chúng ta biết là có thể xảy ra. Mũ helmet của Hugh sắc nét và góc cạnh như nhân vật trong Destiny, nhưng bộ đồ của anh lại trắng và cồng kềnh đúng như bộ đồ phi hành gia NASA thật sự.
Thứ công nghệ tương lai kỳ diệu nhất trong căn cứ trên mặt trăng này, ngoài bản thân sự tồn tại của Diana, là lunafilament — có thể dùng làm nguyên liệu thô để in 3D hầu hết mọi thứ, giúp căn cứ gần như tự cung tự cấp hoàn toàn. Trên thực tế, có rất nhiều cuộc nói chuyện lặp đi lặp lại về in 3D và mức độ tích hợp của nó vào căn cứ, điều này giúp bối cảnh có cảm giác thuộc về tương lai nhưng không phải là điều không thể đạt được. Nó có tính thực địa, ít nhất là theo nghĩa tương đối của những thứ như thế này.
Cơ chế chiến đấu cốt lõi — Cặp đôi Hugh & Diana
Cặp đôi Hugh–Diana không chỉ là trụ cột của câu chuyện, mà còn là móc câu chiến đấu cốt lõi của Pragmata. Hugh cầm vũ khí của mình — đầu tiên là khẩu súng phụ cơ bản rồi dần dần là một kho vũ khí ngày càng đa dạng và sáng tạo — theo phong cách third-person shooter truyền thống. Nhưng mỗi khi bạn nhắm vào một robot đang tiến đến, bạn cũng nhìn thấy kẻ thù qua con mắt của Diana, được hiển thị dưới dạng một ma trận hack nổi bên cạnh kẻ thù.
Những lưới ô vuông này — ban đầu nhỏ và đơn giản nhưng ngày càng trở nên phức tạp hơn — cho phép bạn điều hướng từ điểm xuất phát đến nút đích bằng các nút mặt của tay cầm, trong khi vẫn có thể tự do di chuyển và bắn. Các robot gần như không thể tiêu diệt bằng vũ khí thông thường vì giáp của chúng quá cứng, nhưng một khi bạn chạm đến nút xanh trong câu đố hack, những robot thù địch đó vỡ toang ra như con tôm hùm.
Móc câu sáng tạo này thổi vào mọi tình huống trong game một cảm giác căng thẳng. Yêu cầu phải vừa bắn vào kẻ thù vừa xử lý hack gợi nhớ đến những khoảnh khắc hay nhất của Dead Space, khi bạn đột ngột phải thay đổi hướng góc của đạn súng ngay trong lúc chiến đấu. Các cuộc đối đầu trở thành một vũ điệu khi bạn xác định liệu mình có đủ thời gian để hoàn thành hack trước khi robot tiếp cận hay không, hay cần tạo khoảng cách trước.
Việc phải phân chia sự chú ý giữa ma trận hack và kẻ thù đang tiến đến có nghĩa là bạn phải liếc nhìn qua lại liên tục, khiến mỗi lần hack đều hỗn loạn khi bạn cố tránh nguy hiểm trong khi không chủ động dõi theo nó.
Bối cảnh và kẻ thù ở đây không đến mức kinh dị ghê rợn như Dead Space, nhưng tôi liên tục có cảm giác quen thuộc đó — cảm giác nhiều phần khác nhau trong não đang hoạt động cùng lúc trong các trận đánh. Và khi ngày càng nhiều tổ hợp kẻ thù được giới thiệu, việc ra quyết định tức thời ngày càng tăng về độ phức tạp.
Như những tựa game hay nhất trong thể loại, Pragmata khuyến khích tư duy sáng tạo để bạn tự tạo ra câu chuyện nhập vai của riêng mình về cách bạn xử lý những robot hung hãn. Có một lần tôi đang hack một con bot cỡ lớn và bắt đầu gây sát thương, nhưng nó lấy lại bình tĩnh và tàng hình, khiến tôi mất dấu nó trong bóng tối. Không biết phải làm gì, thậm chí không chắc liệu có hiệu quả không, tôi bắt đầu bắn mù quáng khẩu Riot Blaster diện rộng — một vũ khí chiến thuật thường dùng để vô hiệu hóa robot.
Vụ nổ rộng của nó trúng đúng robot và lộ vị trí của nó, cho phép tôi bắt đầu hack lại. Đó là kiểu khoảnh khắc thú vị, tình huống phát sinh bất ngờ chỉ có thể xảy ra khi các hệ thống linh hoạt tương tác với nhau.
Hệ thống vũ khí & Chiến thuật
Những phẩm chất đó tự thân đã đủ để làm nên một tựa game nổi bật trong thể loại, nhưng bên trên những yếu tố căn bản thỏa mãn của chiến đấu, Pragmata còn chất thêm vô số lựa chọn để cá nhân hóa chiến thuật của bạn. Bạn tìm thấy thêm nhiều vũ khí khoa học viễn tưởng — một số có phiên bản tương tự với kho vũ khí quen thuộc của dòng game bắn súng như shotgun và súng phóng lựu, một số khác có công dụng đặc biệt hơn như Sticky Bomb có thể thu nhỏ ma trận hack của kẻ thù.
Chỉ có vũ khí cơ bản là có đạn vô hạn, nhưng nó có giới hạn băng đạn. Thay vì bắt đầu lại với băng đạn mới, đạn cơ bản đó tái nạp theo thời gian, thường xuyên buộc bạn phải chuyển sang vũ khí phụ. Điều này duy trì sức căng khi bạn luôn cảm thấy gần cạn đạn, mà không bao giờ để bạn hoàn toàn không có khả năng phòng thủ.
Tất cả các vũ khí khác có thể mang theo vào màn chơi hoặc nhặt được. Kết quả là bạn sẽ phải hoán đổi vũ khí liên tục, thường xuyên đứng ở ranh giới giữa thiếu và đủ trong các cuộc chiến lớn hơn.
Hệ thống Hack nâng cao của Diana
Bộ kỹ năng của Diana cũng không kém phong phú. Mặc định, các robot sẽ có các Open Nodes màu xanh lộ ra trên lưới hack, cấp thêm sát thương bonus nếu bạn đi qua chúng trên đường đến mục tiêu. Nhưng bạn có thể tìm và trang bị các Hacking Nodes tiêu hao màu vàng, gây ra các hiệu ứng khác nhau lên kẻ thù, như tăng sát thương vũ khí hoặc khiến chúng quá nhiệt.
Những nodes đó sẽ xuất hiện ngẫu nhiên trong trường hack của bạn, thêm một lớp quyết định khó khăn trong lúc chiến đấu — nếu bạn không muốn dùng một node đặc biệt, đó là thêm một ô bạn cần né tránh trên đường đến mục tiêu.
Và sau đó còn có Hacking Modes, thêm một lớp phức tạp nữa. Chúng có thể thay đổi bản chất của chính mini-game hack — xác định mục tiêu của nó là gì — điều này có thể mang lại lợi ích to lớn nếu bạn có thể kết hợp chiến lược mới vào lối chơi của mình.
Tác giả đã chọn chế độ Strike, biến các Open Nodes thông thường thành Strike Nodes, khiến những nodes đó gây thêm sát thương cho một bot đã bị lộ. Lượng sát thương có thể tăng lên bằng cách bắn bằng vũ khí thông thường trước khi chạm vào những nodes đó. Vì vậy với Hacking Mode đó được trang bị, mục tiêu của tác giả đã tinh tế thay đổi — từ tấn công nhanh và mạnh bằng vũ khí thông thường sang bắn vài phát đạn rồi quay lại ma trận hack trước khi nó tự đóng lại.
Đó là một cách chơi mạnh mẽ mới, thưởng cho người chơi vì đã định hướng lại chiến lược hack xoay quanh công cụ này.
Khu Shelter — Hub trung tâm
Những công cụ đó được trang bị và nâng cấp trong Shelter — nơi an toàn và trung tâm nhiệm vụ của bạn. Khi bạn hoàn thành nhiệm vụ và nâng cấp không gian này, bạn có quyền truy cập vào nhiều tính năng hơn, như trung tâm huấn luyện. Đây cũng là nơi bạn có thể tặng Diana những kỷ vật từ Trái Đất mà bạn tìm thấy xung quanh căn cứ; nâng cấp chỉ số cơ bản gồm HP, sát thương vũ khí cơ bản và hack; mua các kỹ năng mới; và nâng cấp vũ khí cùng các kỹ năng bạn đã tìm thấy.
Thậm chí còn có một robot thân thiện cung cấp một loạt bảng bingo, mà bạn có thể đánh dấu bằng các đồng xu đặc biệt kiếm được trong các màn chơi và qua việc gắn kết với Diana. Phần thưởng bingo dao động từ các mô hình kẻ thù để xem xét, đến trang phục cosmetic, đến một số công cụ hack mạnh mẽ — tất cả đều ăn khớp với nhau rất nhịp nhàng và cung cấp nhiều điều để làm trong thời gian rảnh rỗi giữa các khu vực.
Tuy nhiên Shelter không chỉ là một hub đơn thuần. Khi bạn khám phá các màn chơi, bạn sẽ thường xuyên tìm thấy các checkpoint cho phép quay về. Bạn có thể quay về bất cứ lúc nào từ một trong những checkpoint đó — kẻ thù sẽ hồi sinh trong quá trình đó — nhưng điều đó thường xứng đáng. Tác giả nhận thấy rằng việc đổi tiền lấy nâng cấp, hồi phục bản thân và bổ sung vật phẩm phục hồi hầu như luôn đáng để quay về, và hệ thống hồi sinh kẻ thù không phải là bất lợi lớn vì thiết kế màn chơi xuất sắc liên tục thúc đẩy bạn tiến về phía trước.
Cấu trúc màn chơi — tất cả có thể truy cập từ Shelter — dựa trên từng màn riêng biệt, nhưng có các power-up khám phá rải rác khắp nơi để khuyến khích quay lại nhặt các bí mật ẩn. Bạn không thể tìm thấy mọi thứ trong lần đầu tiên chơi một màn, vì vậy bạn được khuyến khích quay lại sau. Những chuyến quay lại cũng thường bao gồm việc đến các phòng đỏ đặc biệt — những thử thách chiến đấu cực kỳ khó với phần thưởng đáng kể. Tuy nhiên những phòng này cần thẻ khóa để mở, nên bạn cần để mắt tìm kiếm chúng.
Câu chuyện & Mối quan hệ Hugh–Diana
Shelter cũng là nơi để Hugh và Diana tương tác và gắn kết. Các hình chiếu holographic của những đồ vật từ Trái Đất cho phép Hugh nói về cuộc sống trên Trái Đất, cách trẻ em lớn lên ở đó, và liên hệ với những trải nghiệm thời thơ ấu của chính anh. Câu chuyện đi theo con đường quen thuộc — một câu chuyện về sói và con non, một nhân vật cha già từng trải bên cạnh một người trẻ tài năng nhưng còn non nớt. Dù quen thuộc, nó vẫn gây xúc động mạnh.
Pragmata gần như chỉ theo dõi duy nhất hai nhân vật trong suốt thời gian chơi, tạo ra nhiều cơ hội cho những khoảnh khắc kết nối nhỏ và để mối quan hệ phát triển tự nhiên.
Diana là trái tim của câu chuyện — duyên dáng và đáng yêu đến tột cùng, đúng chất trẻ thơ một cách đáng tin: tò mò và thông minh nhưng cũng ngây thơ và có chút kỳ lạ đáng yêu. Gần đầu game, tác giả nghĩ rằng Hugh trở thành người cha nuôi dưỡng hơi quá nhanh, nhưng những giai thoại của anh về trải nghiệm cuộc sống của mình đã trả giá cho sự phát triển đó một cách thỏa đáng.
Trong khuôn khổ cơ bản của một câu chuyện nguyên mẫu quen thuộc, Pragmata tìm cách gây bất ngờ với cả những bước ngoặt lớn lẫn những chi tiết tinh tế mà tác giả không ngờ tới. Các bản ghi holographic và các datapad bỏ lại làm phong phú thêm thế giới theo những cách bạn có thể mong đợi, nhưng chúng cũng khéo léo gieo các manh mối cho những tiết lộ cốt truyện sắp đến.
Không ít lần tác giả đã bắt đầu hình thành trong đầu một số ý tưởng về sự thật đằng sau những bí ẩn trong cơ sở dựa trên những gì tìm thấy qua cách kể chuyện môi trường, chỉ để rồi hoặc được thỏa mãn với cách sự kiện diễn ra đúng như suy đoán, hoặc bị bất ngờ bởi cách nó đi chệch khỏi cái hang thỏ mà mình đã bắt đầu đi vào.
Việc tìm hiểu số phận của Cradle và lý do AI của căn cứ dường như phát điên, cũng như tất cả điều này liên quan đến Diana như thế nào, khiến tác giả nhớ đến cảm giác bóc tách từng lớp trong Horizon Zero Dawn.
Kết luận
Tất cả những điều này dẫn đến một kết thúc ly kỳ thử thách kỹ năng của tôi, lay động trái tim tôi, và khiến tôi muốn xem thêm. Pragmata cung cấp một post-game phong phú với nhiều điều để làm, nhưng tôi hy vọng đó không phải là lần cuối tôi gặp Hugh và Diana. Sự kết hợp giữa cơ chế chiến đấu sắc bén, chiều sâu chiến lược phong phú và cách kể chuyện đẹp đẽ như thế này không thường xuất hiện. Pragmata không nên bỏ lỡ trên Xbox, PS5 và Nintendo Switch 2.