Kể từ phiên bản Uncharted đầu tiên, Naughty Dog đã chứng minh tầm quan trọng của các nhân vật phụ và NPC đối với công thức thành công trong game của họ. NPC đóng vai trò cực kỳ thiết yếu trong các phân đoạn cốt truyện và các cuộc chạm trán lén lút/chiến đấu. Chẳng hạn, việc Ellie luôn đồng hành cùng Joel gần như xuyên suốt The Last of Us đã thiết lập một cách rõ ràng mối liên kết giữa hai nhân vật này. Điều này cũng giúp chương chơi của Ellie vào mùa đông trở nên ý nghĩa hơn rất nhiều khi người chơi đến đó.
NPC Là Một Yếu Tố Then Chốt Trong Các Câu Chuyện Của Naughty Dog
Neil Druckmann đã tiết lộ rất ít chi tiết về Intergalactic: The Heretic Prophet trong buổi trò chuyện Creator to Creator với Alex Garland. Tại đây, Druckmann đã suy ngẫm về việc “rất nhiều trò chơi trước đây” mà Naughty Dog đã tạo ra đều có “một đồng minh” đồng hành cùng người chơi. Điều này chắc chắn đúng với Uncharted và The Last of Us, và là một yếu tố quan trọng tạo nên sự đặc biệt trong câu chuyện của chúng.
Thật vậy, ngay cả khi các NPC về cơ bản là phương tiện để kể chuyện và đối thoại lấp đầy những khoảng trống dài trong lối chơi, thì luôn có những yếu tố xây dựng thế giới hoặc phát triển nhân vật được truyền tải bởi bất kỳ ai đồng hành cùng nhân vật chính. Hơn nữa, bởi vì người chơi trở nên quá quen thuộc với việc có một đồng minh bên cạnh, nên những phân đoạn gameplay mà người chơi đơn độc không có ai để dựa vào thường rất hồi hộp và tĩnh lặng một cách đáng chú ý.
Không phải là Intergalactic: The Heretic Prophet không có nhân vật phụ, điều này được xác nhận qua một bức ảnh của Jordan A. Mun cùng với một nhóm người, bao gồm cả các nhân vật của Kumail Nanjiani. Tuy nhiên, một trò chơi mà người chơi thấy ít nhân vật hơn và/hoặc nghe ít đối thoại hơn trong từng khoảnh khắc sẽ có tác động lớn đến cách trò chơi được đón nhận so với những tựa game như Uncharted và The Last of Us.
Điều thúc đẩy các NPC trong game của Naughty Dog lên tầm cao vượt trội chính là khả năng tương tác và phản ứng nhanh nhạy trong lối chơi. Điều này đúng với cả những cơ chế nhỏ nhặt như kéo một NPC lên gờ đá, cũng như với những tương tác hài hước như được gợi ý để đập tay với ai đó trong The Last of Us.
Rất nhiều đoạn hội thoại tuyệt vời cũng đến từ các cuộc trò chuyện tùy chọn mà người chơi có thể kích hoạt khi biểu tượng bong bóng thoại xuất hiện trên đầu đồng minh, và ngôn ngữ cơ thể của các nhân vật thường rất biểu cảm. Đối với lối chơi chiến đấu hoặc lén lút thực tế, các NPC đóng góp theo nhiều cách khác nhau, bao gồm nhưng không giới hạn ở:
- Các nhân vật như Tess hoặc Henry lặng lẽ kết liễu kẻ thù còn lại khi người chơi đang ghì chặt đồng bọn của chúng.
- Ellie 14 tuổi nhảy lên lưng kẻ thù đang vật lộn với Joel và đâm chúng bằng dao bấm của cô bé.
- Có thể sử dụng một nhân vật như Bill hoặc David làm lá chắn sống bằng cách vòng qua chúng cho đến khi kẻ thù bám vào và vật lộn, lúc đó người chơi có thể ra đòn kết liễu miễn phí trong khi chúng đang bận bịu.
Thành thật mà nói, trong trường hợp RNG (tính ngẫu nhiên) và AI của NPC trở nên mất kiểm soát, các đồng minh không phải lúc nào cũng hữu ích. Ví dụ, chế độ roguelike No Return của The Last of Us Part 2 trao điểm cao cho một số phần thưởng, và nhiều phần thưởng trở nên không thể đạt được một cách đáng tin cậy trong các cuộc chạm trán có đồng minh, những người sẽ hành động một cách độc lập và thiếu cân nhắc.
Tuy nhiên, ít nhất thì đồng minh có thể là một lợi ích lớn trong các lần chơi thông thường ở bất kỳ độ khó nào, khi họ thu hút sự chú ý của kẻ thù hoặc thực hiện đòn kết liễu khi người chơi sắp hết đạn, không có viên gạch hoặc chai lọ kinh điển của The Last of Us, và thà không lãng phí chút độ bền cuối cùng của vũ khí cận chiến đã nâng cấp. Do đó, Intergalactic: The Heretic Prophet có thể đang viết lại cách Naughty Dog tiếp cận mọi khía cạnh thiết kế lối chơi nếu họ từ bỏ các đồng minh NPC.