Trải qua 25 năm và gần chục phần game, Animal Crossing đã phát triển từ một tựa game kỳ lạ thành một trong những thương hiệu hàng đầu của Nintendo, sánh ngang với Mario và Zelda về độ phổ biến lẫn doanh số. Dù vẫn giữ được tinh thần hồn nhiên đặc trưng, series này đã trải qua nhiều thay đổi lớn trong hơn 20 năm qua.
Khi Animal Crossing đầu tiên ra mắt vào đầu thế kỷ 21, nó hoàn toàn đi ngược xu hướng của ngành — một tựa sim cuộc sống chậm rãi, phi truyền thống, tích hợp đồng hồ thực tế vào lối chơi thoải mái và không có mục tiêu cố định. Kể từ đó, series đã xuất hiện trên hầu hết các máy Nintendo và dần trở thành sân khấu cho sự sáng tạo của người chơi, từng bước mở rộng khả năng cá nhân hóa nhân vật và thị trấn qua mỗi phần.
Animal Crossing (Nintendo GameCube)
Dù khởi nguồn trên Nintendo 64 tại Nhật Bản, Animal Crossing ra mắt quốc tế qua phiên bản GameCube, phát hành tại Mỹ năm 2002.
Đây là một trải nghiệm khác biệt hoàn toàn — một trò chơi mô phỏng thư giãn, không có mục tiêu lớn nào ngoài việc sống một cuộc đời ảo. Là cư dân mới trong một ngôi làng rừng nhỏ xinh với những người dân là động vật biết nói chuyện, bạn dành thời gian làm các việc thường ngày: sưu tầm đồ trang trí, câu cá, bắt côn trùng, ghé thăm cửa hàng, và trò chuyện với hàng xóm.
Điểm đặc biệt nhất là lịch thời gian thực. Game dùng đồng hồ nội bộ của GameCube để theo dõi không chỉ giờ giấc mà cả ngày tháng và mùa trong năm. Mùa đông ngoài đời thật thì làng trong game cũng phủ tuyết và trang hoàng lễ hội; mùa hè thì ve sầu và bọ cánh cứng xuất hiện; dịp Halloween thì cửa hàng bán kẹo, đêm giao thừa thì dân làng tụ họp đếm ngược. Tất cả tạo cảm giác cuộc sống trong làng tiếp tục trôi qua dù bạn có đăng nhập hay không.
Game bán được hơn 2 triệu bản trên GameCube và đặt nền móng cho toàn bộ series về sau.
Animal Crossing: Wild World (Nintendo DS, 2005)
Phần sequel đầu tiên ra mắt trên Nintendo DS năm 2005. Dù chuyển sang phần cứng yếu hơn, Wild World mở rộng đáng kể các tính năng và khả năng cá nhân hóa.
- Thêm trang phục mới: mũ, kính, phụ kiện
- Thêm tiệm làm tóc để thay đổi kiểu tóc
- Chuyển từ góc nhìn isometric sang hiệu ứng “rolling log” (nhìn thấy bầu trời) — từ đây trở thành đặc trưng của mọi phần sau
- Thay lễ hội theo vùng miền bằng lễ hội riêng của game (đồng nhất cho tất cả người chơi toàn cầu)
Quan trọng nhất: Wild World là phần đầu tiên có chơi online, cho phép tới 4 người cùng tụ họp trong một thị trấn qua Nintendo Wi-Fi Connection. Tuy nhiên, khi online thì dân làng sẽ trốn vào nhà và các sự kiện đặc biệt tạm dừng — một hạn chế đáng kể nhưng vẫn mở ra hướng đi quan trọng cho series.
Animal Crossing: City Folk (Wii, 2008)
Phần Wii không hẳn là bước tiến lớn mà giống như một tổng hợp những điều tốt nhất từ hai phần trước — gần như dùng lại toàn bộ nhạc nền từ Wild World, đồng thời khôi phục các lễ hội gốc từ bản GameCube như Halloween và Toy Day.
Điểm mới nổi bật nhất là khu đô thị (the city) — một vùng mua sắm sầm uất có thể đến bằng xe buýt, gồm tiệm làm tóc và cửa hàng thời trang Gracie. Ý tưởng này về sau truyền cảm hứng cho Phố Chính (Main Street) trong New Leaf.
City Folk cũng là phần đầu tiên có DLC, thông qua dịch vụ WiiConnect24 để phân phát vật phẩm đặc biệt. Tuy nhiên, nhìn chung đây được coi là phần yếu nhất của series do không có nhiều đổi mới.
Animal Crossing: New Leaf (Nintendo 3DS, 2012)
New Leaf đánh dấu sự làm mới đáng kể, thay đổi nhiều quy ước lâu đời và đẩy series theo hướng sáng tạo hơn.
Lần này, bạn không chỉ là cư dân mà còn là thị trưởng của thị trấn. Điều này mang lại quyền kiểm soát lớn hơn:
- Sắc lệnh (Ordinances): Ví dụ, sắc lệnh “Cú đêm” (Night Owl) giúp cửa hàng mở cửa muộn hơn — người chơi bận ban ngày vẫn có thể tham gia. Đây là lần đầu tiên game cho phép điều chỉnh theo lịch cá nhân.
- Công trình công cộng: Ghế băng, đài phun nước, đèn đường… bạn có thể đặt hàng xây dựng để trang trí thị trấn theo ý muốn — lần đầu tiên trong series cho phép trang trí ngoại thất ở quy mô này.
- Dream Suite: Tải lên bản sao “giấc mơ” của thị trấn cho người khác ghé thăm.
- Đảo Tortimer: Khu nghỉ dưỡng nhiệt đới với cá và côn trùng mùa hè quanh năm, cùng các minigame có thể chơi một mình hoặc với bạn bè.
Animal Crossing: Happy Home Designer (3DS, 2015)
Đây là spin-off đầu tiên của series, tập trung hoàn toàn vào thiết kế nội thất thay vì gameplay sim cuộc sống thông thường.
Bạn đóng vai nhân viên mới của Nook’s Homes — công ty bất động sản chuyên thiết kế nhà cho khách hàng là các con vật. Nhiệm vụ của bạn là hoàn thiện từng căn nhà theo yêu cầu và sở thích của từng khách.
Điểm quan trọng nhất: Happy Home Designer giới thiệu giao diện lưới kéo thả để sắp xếp đồ đạc — thay vì phải di chuyển từng ô một như trước, bạn chỉ cần chạm và kéo. Tính năng này sau đó được tích hợp vào New Leaf qua bản cập nhật và trở thành chuẩn mực từ New Horizons trở đi.
Animal Crossing: New Leaf – Welcome Amiibo Update (2016)
Bốn năm sau khi New Leaf ra mắt, Nintendo tung ra bản cập nhật lớn — lần đầu tiên một game Animal Crossing nhận được cập nhật hậu phát hành đáng kể như vậy.
Tính năng chính:
- Tương thích Amiibo: Quét figure hoặc thẻ Amiibo để triệu hồi nhân vật vào game, và lần đầu tiên bạn có thể tự chọn dân làng muốn mời về ở.
- Thêm 50 nhân vật cũ từ bản GameCube gốc cùng các nhân vật crossover đặc biệt từ Sanrio, Splatoon và The Legend of Zelda.
- Tích hợp giao diện lưới kéo thả của Happy Home Designer vào game chính.
Bản cập nhật này mở đường cho việc Nintendo hỗ trợ hậu kỳ mạnh mẽ hơn ở các phần sau.
Animal Crossing: New Horizons (Nintendo Switch, 2020)
Sau nhiều năm vắng bóng trên Switch, New Horizons trở lại với những thay đổi táo bạo nhất từ trước đến nay.
Lần này bạn không đến một thị trấn có sẵn mà bắt đầu trên một hòn đảo hoang và tự xây dựng cộng đồng từ đầu:
- Tự chọn villager, tự chọn vị trí đặt nhà dân và các công trình
- Công cụ terraforming để thay đổi địa hình đảo
- Nội thất và đồ trang trí có thể đặt tự do ngoài trời (không cần gây quỹ như trước)
- Hệ thống crafting để chế tạo công cụ và đồ nội thất từ nguyên liệu tự nhiên; sau này mở rộng thêm tính năng nấu ăn
- Online lên đến 8 người cùng lúc
- Lần đầu tiên có chơi cùng màn hình (couch co-op) cho tới 4 người trên cùng một máy
Nintendo cũng duy trì chuỗi cập nhật đều đặn gần như hàng tháng sau khi phát hành — vừa thêm tính năng mới, vừa ngăn người chơi tua đồng hồ để truy cập sự kiện sớm. Game bùng nổ trong đại dịch COVID-19, trở thành hiện tượng toàn cầu.
Animal Crossing: New Horizons – Happy Home Paradise (DLC, tháng 11/2021)
DLC trả phí duy nhất của New Horizons, là hậu duệ tinh thần của Happy Home Designer.
Lần này bạn làm việc cho Paradise Planning — công ty thiết kế nhà nghỉ dưỡng trên một quần đảo lân cận. Ngoài thiết kế nội thất, bạn còn có thể:
- Trang trí cả sân vườn xung quanh
- Điều chỉnh kích thước phòng và ánh sáng
- Thêm âm thanh nền và hiệu ứng theo chủ đề
- Tạo cột trụ, vách ngăn bằng công thức DIY mới
- Sau khi hoàn thành đủ công việc, có thể trang trí lại nhà của villager trên đảo chính của mình
Animal Crossing: New Horizons – Phiên bản Switch 2 & Bản cập nhật 3.0
Hơn bốn năm sau bản vá 2.0 “cuối cùng”, Nintendo bất ngờ tung ra bản cập nhật 3.0 với nhiều nội dung mới:
- Khách sạn mới trên bến tàu — nơi thiết kế phòng theo yêu cầu theo phong cách Happy Home Paradise
- Cải tiến crafting: chế tạo nhiều vật phẩm cùng lúc, nguyên liệu tự động lấy từ kho
- Thêm khả năng đi lùi và dịch chuyển ngang — hỗ trợ đặt đường và terraform dễ dàng hơn
- Slumber Islands: Lần đầu tiên trong series, cho phép bạn và bạn bè cùng trang trí một hòn đảo chung
Phiên bản Switch 2 của game cũng mang đến:
- Độ phân giải và hiệu suất tốt hơn
- Megaphone (vật phẩm từ New Leaf) — dùng microphone gọi tên dân làng để tìm họ nhanh hơn
- Điều khiển bằng chuột (Joy-Con 2) để kéo thả đồ nội thất — có thể là dự báo cho phần game tiếp theo thiết kế từ đầu cho Switch 2
Series sẽ đi về đâu?
Nhìn lại lịch sử, có một số xu hướng rõ ràng cho phần tiếp theo:
- Tùy chỉnh sâu hơn: Thiết kế và khoe thị trấn đã trở thành một trong những điểm hấp dẫn nhất của series; phần mới chắc chắn sẽ mở rộng hơn nữa.
- Giao diện cải tiến: Các công cụ cảnh quan từ Happy Home Paradise có thể được tích hợp vào game chính; điều khiển chuột gần như chắc chắn sẽ có.
- Multiplayer mạnh hơn: Phiên bản Switch 2 của New Horizons đã nâng số người chơi online lên 12; couch co-op có thể tận dụng GameShare của Switch 2.
- Slumber Islands mở rộng: Ý tưởng về việc nhiều người cùng trang trí và terraform một hòn đảo chung có thể trở thành tính năng trung tâm của phần kế tiếp.
Dù phần tiếp theo trông như thế nào, multiplayer và khả năng tùy chỉnh chắc chắn vẫn là hai trụ cột chính của series Animal Crossing trong tương lai.