Việc một thương hiệu mới (franchise) khởi đầu bằng một phần đầu tiên tuyệt vời có thể vừa là món quà, vừa là lời nguyền.
Lý tưởng nhất, một tài sản trí tuệ mới (IP) nên ra mắt thành công vang dội với một trò chơi được cả người hâm mộ và giới phê bình yêu thích. Tuy nhiên, điều này có thể trở thành một gánh nặng khi loạt game tiếp diễn, vì các phần sau sẽ phải đối mặt với nhiệm vụ khó khăn là “bắt sét trong chai” thêm lần nữa, ba lần, hay thậm chí nhiều hơn. Người hâm mộ và giới phê bình sẽ luôn kỳ vọng một mức chất lượng tương đương hoặc cao hơn trong các tựa game tiếp theo.
Nhiều thương hiệu đã chật vật để duy trì được đẳng cấp của phần đầu tiên và rồi dần lụi tàn. Nhưng may mắn thay, vẫn có một nhóm nhỏ các IP đã khởi đầu bằng một tiếng nổ lớn, và thay vì để nó định hình di sản của mình, họ đã dùng nó làm bàn đạp cho vô số tựa game xuất sắc sau này. Điều đó đã biến những thương hiệu này thành nền tảng (cornerstones) của thể loại game tương ứng.
DOOM
Phần đầu tiên: DOOM (1993)
Phần đầu tiên của DOOM là một trong những trò chơi điện tử có ảnh hưởng nhất mọi thời đại, nhờ vào lối chơi tốc độ cao, sự kết hợp giữa đồ họa 2D và 3D, cùng với chế độ nhiều người chơi (deathmatches).
Thương hiệu này đã duy trì công thức chiến thắng của DOOM qua các bản phát hành tiếp theo như phần tiếp theo DOOM 2: Hell on Earth, và DOOM 64 ra mắt năm 1997. Sau đó, loạt game này tạm ngưng hoạt động (hiatus) cho đến khi ra mắt DOOM 3. DOOM 3 nhằm mục đích hiện đại hóa thương hiệu bằng cách cập nhật đồ họa, bổ sung nhiều yếu tố kể chuyện hơn với các đoạn cắt cảnh và lồng tiếng, thậm chí còn nghiêng về khía cạnh kinh dị của series.
Trò chơi này được giới phê bình đón nhận nồng nhiệt nhưng lại nhận được phản ứng trái chiều từ người hâm mộ, một số người trong số họ cảm thấy khó chấp nhận nó như là một game DOOM đích thực.
Trong một thời gian sau DOOM 3, có vẻ như loạt game này sẽ không có thêm bản phát hành lớn nào khác. Tuy nhiên, một bản khởi động lại (reboot) của thương hiệu đã được phát hành vào năm 2016 và gặt hái thành công lớn về mặt phê bình lẫn thương mại. Điều này đã dẫn đến phần tiếp theo là DOOM Eternal, và một phần tiền truyện (prequel) là DOOM: The Dark Ages, mặc dù phần này đã thay đổi lối chiến đấu nhanh thành một phương pháp chậm rãi và có tính toán hơn..
Crash Bandicoot
Phần đầu tiên: Crash Bandicoot (1996)
Ngay cả trước khi ra mắt, thương hiệu Crash Bandicoot đã phải gánh vác một áp lực kỳ vọng khổng lồ, bởi linh vật thú có túi màu cam này được Sony quảng bá là câu trả lời của PlayStation dành cho Mario và Sonic. Điều đó có nghĩa là Naughty Dog, nhà phát triển game gốc, hầu như không có chỗ cho sai sót.
Mặc dù một số khía cạnh của game đã lỗi thời (cụ thể là cơ chế lưu game), trò chơi vẫn được coi là xuất sắc vào thời điểm đó và là một đối thủ xứng tầm với các linh vật của Nintendo và Sega. Naughty Dog sau đó tiếp tục phát triển Crash Bandicoot 2: Cortex Strikes Back, Crash Bandicoot: Warped, và Crash Team Racing. Ba tựa game này, cùng với phần gốc, đã định hình kỷ nguyên PlayStation 1.
Loạt game này đã chịu một sự sụt giảm đáng kể về chất lượng sau khi Naughty Dog ngừng phát triển, và nhiều người đã nghĩ rằng IP này đã hết thời sau sự thất vọng mang tên Crash: Mind Over Mutant.
Tuy nhiên, Chú Cáo này đã trở lại mạnh mẽ với các bản làm lại (remasters) của bộ ba game gốc và Crash Team Racing – những tựa game có ảnh hưởng lớn đến sự gia tăng nhanh chóng của các bản remake và remaster trong ngành công nghiệp game. Cùng với đó là một cuộc phiêu lưu hoàn toàn mới, Crash Bandicoot 4: It’s About Time, đã nhận được sự đón nhận rất tích cực, cho thấy rằng người hùng game platform này vẫn có thể thành công trong những năm 2020.
The Legend of Zelda
Phần đầu tiên: The Legend of Zelda (1986)
Tựa game Legend of Zelda phần đầu tiên là một trong những tựa game quan trọng nhất mọi thời đại.
Tựa game này đã khởi động một trong những thương hiệu huyền thoại nhất của ngành công nghiệp game, đóng vai trò then chốt trong việc khơi dậy lại sự quan tâm của khán giả phương Tây đối với các máy console tại gia sau cú sụp đổ của trò chơi điện tử năm 1983, và mang lại một mức độ tự do chưa từng có vào thời điểm đó.
Đối với các game thủ trẻ tuổi khi chơi lại bản Legend of Zelda phần đầu tiên, có lẽ khó tin, nhưng phiên bản năm 1986 đã khiến khán giả choáng ngợp với việc họ có toàn quyền kiểm soát đi đâu và khi nào chinh phục các hầm ngục nhất định, trong một bản đồ có cảm giác rộng lớn hơn hầu hết mọi thứ từng thấy vào thời điểm đó.
Thương hiệu Legend of Zelda đã tiếp tục trở thành nền tảng của thể loại phiêu lưu hành động, với các tựa game như Ocarina of Time, Wind Waker, và Breath of the Wild được coi là một trong những trò chơi vĩ đại nhất từng được phát hành, vượt qua mọi thể loại.
Halo
Phần đầu tiên: Halo: Combat Evolved (2001)
Hãng Bungie đã ở trong tình thế tương tự như Naughty Dog với tựa game Crash Bandicoot đã đề cập trước đó, khi phát triển Halo: Combat Evolved.
Là tựa game ra mắt của chiếc Xbox đời đầu, Halo không chỉ phải chịu áp lực bán máy console mà còn phải chứng minh rằng hệ thống của Microsoft là một đối thủ cạnh tranh xứng đáng với các sản phẩm từ Sony và Nintendo.
May mắn thay cho Microsoft và những người hâm mộ thể loại bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS), Halo: Combat Evolved đã đáp ứng vượt mức kỳ vọng, ngay lập tức trở thành một game FPS nhất định phải chơi.
Thương hiệu Halo đã phát triển để trở thành một trong những cái tên lớn nhất trong làng game hành động, nhờ vào vô số các chiến dịch chơi đơn (single-player campaigns) tuyệt vời mà thương hiệu này đã mang lại, cùng với chế độ chơi mạng (multiplayer) của nó, vốn đóng một vai trò rất lớn trong sự trỗi dậy của ngành công nghiệp game trực tuyến (online gaming) nói chung.
God of War
Phần đầu tiên: God of War (2005)
Phần đầu tiên của God of War đã ngay lập tức thu hút game thủ bằng bối cảnh Hy Lạp cổ đại trông đặc sắc so với thời đó, cốt truyện đáng nhớ và các trận đấu trùm với những biểu tượng của thần thoại Hy Lạp, cùng với lối chơi chặt chém (hack and slash) đỉnh cao.
Phần còn lại của bộ ba game gốc (original trilogy) đã không hề làm người hâm mộ thất vọng, và các tựa game trên PSP cũng nằm trong số những game hay nhất từng được phát hành trên máy console cầm tay này.
Thương hiệu God of War đã ngưng hoạt động trong nhiều năm sau tựa game God of War: Ascension hơi mờ nhạt, và một số người đã đặt câu hỏi liệu nó có bao giờ trở lại không. Tuy nhiên, God of War (2018) đã được công bố trong sự hào hứng lớn, và đã không làm người hâm mộ thất vọng với lối chơi chặt chém được hiện đại hóa, sự chuyển đổi từ thần thoại Hy Lạp sang thần thoại Bắc Âu, và cách kể chuyện bất ngờ giàu cảm xúc – một công thức chiến thắng đã được tiếp tục trong God of War Ragnarök.
Metroid
Phần đầu tiên: Metroid (1986)
Thương hiệu Metroid sẽ mãi mãi là một tựa game quan trọng và được nghiên cứu trong ngành công nghiệp game, nhờ vào việc nó là một nửa cái tên Metroidvania – một thể loại phụ (subgenre) của trò chơi phiêu lưu hành động mà thương hiệu Metroid và Castlevania được ghi nhận là đã tạo ra.
Tuy nhiên, thương hiệu Metroid không chỉ dừng lại ở việc là người tiên phong của thể loại phụ Metroidvania. Loạt game này đã liên tục cố gắng để duy trì vị trí dẫn đầu trong phong cách trò chơi mà chính nó đã tạo ra. Với các tựa game như Super Metroid, Metroid Dread, và thậm chí cả loạt game 3D Metroid Prime, thương hiệu này đã tìm ra những cách thức mới mẻ và thú vị để cải thiện và đổi mới nền tảng mà nó đã và đang xây dựng.
Resident Evil
Phần đầu tiên: Resident Evil (1996)
Khi nghĩ đến trò chơi điện tử kinh dị, thương hiệu Resident Evil thường là cái tên đầu tiên xuất hiện trong tâm trí.
Phần game đầu tiên của thương hiệu này được ghi nhận là đã định hình thể loại kinh dị sinh tồn (survival horror). Resident Evil 4 nổi bật vì đã thay đổi đáng kể hướng đi của thương hiệu sang hướng thiên về hành động nhiều hơn với góc nhìn qua vai. Và Resident Evil 7 lại đáng chú ý vì đã đưa thương hiệu trở lại những chiều sâu đen tối của kinh dị thuần túy.
Ba tựa game đó có lẽ là đáng chú ý nhất, nhưng thương hiệu này đã có rất nhiều bản phát hành xuất sắc trên vô số thể loại phụ của kinh dị. Resident Evil dường như không có dấu hiệu chậm lại chút nào, nhờ vào phong độ tuyệt vời hiện tại với cả các bản làm lại (remakes) và các bản phát hành gốc liên tục gây ấn tượng mạnh với người hâm mộ và giới phê bình.